Los vehículos deportivos utilitarios (SUV) se consideran seguros, fuertes y lo suficientemente grandes para manejar casi cualquier cosa, desde viajes de compras hasta cruzar el desierto. Los SUV han sido una parte importante del mercado automovilístico estadounidense desde el final de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), pero el auge en la propiedad de SUV realmente comenzó en la década de 1980, cuando los baby boomers (ver la entrada bajo 1940: The Way We Lived en el volumen 3) con las familias en crecimiento eligieron el aspecto más deportivo de estos vehículos grandes en lugar de los tradicionales carros familiares minivans (vea la entrada en 1980 — The Way We Lived en el volumen 5) y camionetas.
Los primeros SUV fueron el excedente militar Willys-Overland jeeps (ver la entrada bajo 1940 — Comercio en el volumen 3). Estos toscos vehículos con tracción en las cuatro ruedas fueron comprados por agricultores y tipos de actividades al aire libre para llevar de todo, desde suministros hasta equipo de campamento. Aunque los vehículos utilitarios Jeep e International Harvester fueron populares entre los civiles desde la década de 1940, el primer SUV verdadero fue el Ford Bronco, presentado en 1966. El éxito del Bronco inspiró a otros fabricantes a fabricar también grandes cuatro por cuatro. La tracción en las cuatro ruedas y los motores grandes se combinan para hacer que los SUV consuman gasolina, por lo que fue necesario el final de la crisis del petróleo de la década de 1970 para que la propiedad de los SUV realmente se afianzara. Debido a que los SUV se clasifican como camionetas livianas en lugar de automóviles de pasajeros, no necesitan cumplir con estrictos estándares de emisiones. En consecuencia, no son populares entre los ambientalistas.
Los SUV son valorados por su capacidad de remolque y potencia, pero su seguridad también es importante para los compradores. El tamaño de los vehículos los hace mucho más seguros que los automóviles de pasajeros más pequeños en caso de colisión. De hecho, causan tanto daño a los vehículos más pequeños que las aseguradoras han elevado las tasas de responsabilidad de los SUV. Aunque se comercializó por primera vez para agricultores y aventureros al aire libre, en 2001 la mayoría de los conductores de vehículos utilitarios deportivos eran mujeres de los suburbios que transportaban niños hacia y desde eventos deportivos y otras actividades.
A pesar de su capacidad todoterreno y de remolque, en 2001 la mayoría de los SUV se venden como automóviles de lujo. La tapicería de cuero suave ha reemplazado al vinilo que se limpia con un paño y una alfombra gruesa cubre los pisos. Sin embargo, los nombres de estos monstruosos todoterreno aún evocan imágenes de accidentados viajes a través del país. Importaciones como el Landcruiser de Toyota y el Range Rover británico ofrecen lujo en la naturaleza. Los SUV de fabricación estadounidense incluyen el Ford Bronco y Explorer, el Jeep Grand Cherokee y el Chevy Blazer. Con casi uno de cada cuatro automóviles vendidos en los Estados Unidos a fines del siglo XX, la mayoría nunca va más allá de la carretera que estacionarse en la entrada.
—Chris Routledge
Para más información
Página de información del SUV de Amigos de la Tierra.http://www.suv.org/index.html (accessed April 4, 2002).
Jacobs, David H. Vehículos deportivos utilitarios: la revolución todoterreno. Nueva York: Todtri Productions Ltd., 1998.
Grupo automotriz KII. SUV en línea.http://www.suv.com/ (accedido a abril 4, 2002).