21 de agosto de 1932
El cineasta Melvin Van Peebles nació en el lado sur de Chicago en 1932. Creció en Phoenix, Illinois, un suburbio de clase media de Chicago. Asistió a West Virginia State College en Institute, West Virginia, y a la Ohio Wesleyan University en Delaware, Ohio, donde recibió una licenciatura en literatura en 1953.
Después de graduarse, Van Peebles se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde pasó tres años y medio como navegador de vuelo. Ante la falta de oportunidades laborales para los negros en las aerolíneas comerciales, Van Peebles no pudo continuar esta carrera después de su servicio militar. En cambio, se convirtió en un hombre de agarre de teleférico en San Francisco. En 1957 publicó El gran corazon, un retrato sentimental de los teleféricos ilustrado con fotografías de Ruth Bernard. Poco después, fue despedido de su trabajo.
Van Peebles pasó los siguientes dos años haciendo varios cortometrajes en un intento infructuoso de interesar a Hollywood en sus ideas. Frustrado, emigró a los Países Bajos, donde estudió en el Teatro Nacional Holandés y realizó una gira como actor en la obra de Brendan Behan. El Rehén. Van Peebles luego se mudó a París para continuar su intento de producir su trabajo. Descubrió que el sindicato de directores de cine francés concedería una tarjeta sindical a cualquier escritor que quisiera hacer una película por su cuenta. Escribió cinco obras de ficción que se publicaron en francés: las novelas Un oso para el FBI (traducido como Un oso para el FBI, 1968); Un americano en el infierno (1965; traducido como El americano: una fábula popular, 1965); Fiesta en Harlem e Permiso (publicado conjuntamente, 1965; el primero traducido como No juegues con nosotros barato: una fiesta en Harlem, 1973); y una colección de cuentos, Chino del siglo XIV (1966). El filmó Permiso, bajo el título de La historia de un pase de tres días, en 1967 por 200,000 dólares. La película trata sobre un militar estadounidense negro y el acoso que experimenta cuando sus compañeros del ejército descubren que tiene una novia blanca. Se mostró en el Festival de Cine de San Francisco de 1967, donde ganó el premio Critics Choice a la mejor película. La película obtuvo suficiente atención como para que Van Peebles consiguiera un contrato de estudio con Columbia Pictures.
En 1969, Van Peebles dirigió Watermelon Man, una farsa sobre un vendedor de seguros racista blanco que se despierta una mañana para descubrir que se ha vuelto negro. Aunque la película fue un éxito moderado, Van Peebles descubrió que no le gustaba trabajar en el sistema de estudio. Se propuso hacer su próxima película, Sweet Sweetback Baadasssss canción (1971), sin financiación de estudio. Al emplear a técnicos no sindicalizados, invertir su propio dinero y recibir apoyo financiero de amigos e inversores, Van Peebles pudo rodar la película por 500,000 dólares. A pesar de que Dulce espalda, una película de fantasía poco convencional sobre un proxeneta convertido en vengador revolucionario, tuvo dificultades para encontrar distribución a través de las fuentes principales, Van Peebles promovió con éxito la película y tuvo una gran audiencia negra. Sweetback se convirtió en uno de los largometrajes de producción independiente más taquilleros, y su éxito demostró que había una gran audiencia negra lista para algo más que las películas convencionales. Junto con Eje, lanzado más tarde en el mismo año, Sweetback inauguró la era de la película blaxploitation. Al retratar héroes negros cinéticos y picarescos en oposición al establecimiento blanco, estas películas representaron las fantasías negras urbanas contemporáneas de poder y retribución.
El éxito financiero de Sweetback hizo posible que Van Peebles abriera su obra musical No se supone que muera de muerte natural en Broadway en 1972. La cruda representación de la vida en el gueto negro de la obra incluyó discusiones francas y controvertidas sobre las lesbianas y la prostitución. Cuando la obra tuvo dificultades para atraer a la audiencia, Van Peebles empleó el mismo tipo de tácticas que había usado para promover Sweetback, incluido el reclutamiento de celebridades negras para asistir a las actuaciones. Los vigorosos esfuerzos de promoción de Van Peebles expandieron la ejecución de la obra en Broadway a 325 representaciones.
Mientras este espectáculo aún se estaba ejecutando, Van Peebles pudo montar otra producción de Broadway, No juegue con nosotros barato (1972), adaptado de su novela Una fiesta de Harlem (1973). Unos meses más tarde, filmó una versión cinematográfica de No juegue con nosotros barato.
En 1973, Van Peebles realizó una gira por los Estados Unidos con su espectáculo individual. Ahí fuera por tu solitario, su última obra escénica de los años setenta. A mediados de la década de 1970 se pasó a la televisión, escribiendo dos guiones que fueron producidos como películas para televisión para NBC. Sólo una vieja canción dulce fue transmitido en 1976, y el muy respetado Caballeros sofisticados, filmada en 1979, se emitió en 1981. En 1982 Van Peebles volvió a los escenarios para presentarse con su hijo Mario en su propio Vals de la cigüeña.
Después de Vals de la cigüeña terminó su carrera, Van Peebles dejó de lado temporalmente el entretenimiento en favor de los negocios, convirtiéndose en un operador de opciones en el piso de la Bolsa de Valores de Estados Unidos en 1983. En ese momento, era el único operador negro en la bolsa. A mediados de la década, siguió su éxito en el comercio de opciones con dos libros, Dinero en negrita: una nueva forma de jugar en el mercado de opciones (1986) y Dinero en negrita: cómo hacerse rico en el mercado de opciones (1987).
A finales de la década, Van Peebles volvió al entretenimiento para dirigir Identity Crisis (1989), una película de comedia escrita y protagonizada por su hijo Mario. Más tarde actuó en otra de las películas de su hijo, Pelotón (1993), un western totalmente negro, así como en películas como Terminal Velocity (1994) Pantera (1995), y Tiempo de su tiempo (1999). En 2000 lanzó Panzada, una película escrita treinta años antes. A mediados de la década de 1990, co-creó dos películas para televisión, Gang in Blue e Alboroto. También resucitó su carrera musical con Ghetto Gothic en el año 1995.
En la década de 1990, el trabajo de Van Peebles recibió una renovada atención como influencia en la segunda ola del cine negro. Sus películas se han presentado en varios festivales de cine. En 1990, el Museo de Arte Moderno lo honró con una muestra retrospectiva de su obra cinematográfica.
Véase también Películas de Blaxploitation; Estados Unidos, Contemporáneo
Bibliografía
Cripps, Thomas. "La canción Baadasssss de Sweet Sweetback y la política cambiante del cine de género". En Peter Lehman, ed. Visitas cercanas: Película reciente. Tampa, Florida, 1990.
"Melvin Van Peebles". Suplemento de la Enciclopedia de la biografía mundial, vol. 21. Detroit, Michigan: Gale, 2001. Reproducido en Biografía Centro de Recursos. Farmington Hills, Michigan: Thomson Gale, 2005. Disponible en .
Parrish, James Robert y George C. Hill. Películas de acción negra.Chapel Hill, Carolina del Norte, 1989.
elizabeth v. foley (1996)
Actualizado por editor 2005