El valle de Mississippi ocupa el centro de los Estados Unidos. Se extiende 2,348 millas desde el lago Itasca en el norte de Minnesota hasta la desembocadura del río Mississippi en el Golfo de México. Originalmente, el río serpenteaba significativamente a través de su amplio valle, pero el control de inundaciones y la mejora del río para el transporte han dado como resultado un enderezado significativo por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. Estos y otros cambios en el río se han combinado con la escorrentía agrícola, industrial y urbana para afectar significativamente la salud ecológica del río y su valle.
El valle del río fue originalmente el hogar de numerosos grupos de nativos americanos. Para el año 1000 d.C., muchos de estos grupos se dedicaban a la producción agrícola en las ricas tierras bajas. Hernando De Soto fue el primer europeo en documentar haber visto el valle del Mississippi en 1541. Le siguieron el padre Jacques Marquette y Louis Jolliet en 1673, Louis Hennepin en 1679 y Robert Cavelier, señor de La Salle en 1682. Francia, España y Inglaterra reclamó partes del valle y sirvió como límite occidental de los Estados Unidos después de 1783. Estados Unidos adquirió todo el valle en la compra de Luisiana de 1803.
Las tierras bajas del valle del río se han utilizado ampliamente para la agricultura. El río también ha tenido un papel clave en el transporte y el comercio en todo el centro de Estados Unidos.
Bibliografía
Scarpino, Philip. Great River: An Environmental History of the Upper Mississippi, 1890–1950. Columbia: Prensa de la Universidad de Missouri, 1985.
PollyFry