Poeta y ensayista francés.
Ambroise-Paul-Toussaint-Jules Valéry, de familia corso-italiana, nació y se crió en Sète, localidad del sur de Francia donde, a los trece años, escribió sus primeros poemas. Asistió al liceo de Montpellier y se graduó en 1888. Aunque desarrolló un creciente interés por las artes, Valéry ingresó en la facultad de derecho. Durante los siguientes cuatro años tuvo sus primeros encuentros literarios, conociendo a escritores como Pierre Louÿs, AndréGide y Stéphane Mallarmé. También publicó sus primeros poemas, en estilo simbolista.
En 1894 Valéry se traslada a París, licenciado en derecho, con la firme intención de conocer a los escritores de la capital. Ese mismo año comenzó a escribir "La soirée avec Monsieur Teste" ("Monsieur Teste") que se publicó en 1896 y nuevamente en 1906. Teste sirvió como doble literario de Valéry. El año anterior, 1895, escribió Introducción al método de Leonardo da Vinci (Introducción al método de Leonardo da Vinci). La ambición general de Da Vinci en las artes y las matemáticas fascinó por completo al joven Valéry. Las matemáticas, la física y la filosofía jugarían un papel importante en el complejo trabajo de Valéry. Estaba intrigado no solo por el genio de Da Vinci, sino por su "maestría" general que cualquier artista debe adquirir. Este era el punto de referencia con el que Valéry mediría su propio trabajo.
En 1900 Valéry fue nombrado para el Ministerio de Guerra y comenzó a tener ingresos regulares; cuando se casó, Gide y Louÿs fueron sus testigos. Ese mismo año, se convirtió en secretario privado de Edouard Lebey, director de la agencia de noticias Havas, y permaneció en este puesto hasta la muerte de Lebey. Valéry se había puesto del lado de Alfred Dreyfus en el famoso escándalo político, una de sus raras intervenciones directas en política antes de la década de 1920.
En cuanto a la literatura, Valéry en el período comprendido entre 1898 y 1917 produjo poco, y algunos críticos han calificado este período como de silencio o crisis. De hecho, Valéry publicó solo reseñas y algunos estudios y poemas, pero nunca dejó de escribir por completo. Continuó llevando su diario, que finalmente llenó 261 cuadernos. Según Judith Robinson-Valéry, escribió religiosamente casi todos los días desde 1894 hasta 1945. En cualquier caso, sus obras principales fueron compuestas antes de 1898 o, quizás especialmente, después de 1917. En ese año publicó un poema llamativo, La jeune parque (El joven destino), destinado a aliviar su angustia por la guerra. Esta obra anunció el regreso de Valéry a la poesía. En opinión de Michel Jarrety, el poema fue concebido como "la tumba de un lenguaje que se debe trabajar de acuerdo con las más estrictas restricciones clásicas".
La visión pesimista de Valéry sobre la civilización occidental al final de la Gran Guerra es bien conocida: "Nosotros, como civilización, ahora sabemos que somos mortales". Los años veinte fueron los años en los que Valéry se consolidó como un escritor que nunca se volvería fácil ni siquiera cuando aceptaba un gran número de encargos. Compiló meticulosamente sus ensayos en una serie de cinco volúmenes, cada uno titulado Variedad (1924-1944). En 1920 publicó una colección de sus primeros poemas y también conoció a la poeta Catherine Pozzi, con quien mantuvo un apasionado romance. En 1922 publicó una nueva colección, Charms, que contenía su poema más famoso, "Le cimetière marin" ("El cementerio junto al mar"), que ya había aparecido en 1920 en La nueva revista francesa. Valéry dijo del poema que provenía de un "universo poético" en el que "la resonancia supera a la causalidad y el efecto de 'forma', lejos de desvanecerse, es solicitado por ella. La idea reclama su voz".
En 1925 Valéry fue elegido miembro de la Académie Française y desde 1937 impartiría una conferencia de poesía en el Collège de France. . Estos años también fueron un período de encuentros y viajes con celebridades literarias, artistas y políticos en su calidad de presidente de la asociación de escritores franceses PEN (1924-1934) o en su papel de participante en la Comisión Internacional de Cooperación Intelectual y en el Instituto Internacional de Cooperación Intelectual. Cada vez más, se involucró en política. Se pronunció a favor del derecho al voto de las mujeres, colaboró con la Liga de Naciones y mostró un gran interés en los desarrollos de las ideas federales europeas. En 1933 fue nombrado director del Centre Universitaire Méditerranéen de Niza. Había recibido al mariscal Philippe Pétain en la Académie Française, pero en 1940 se opuso al gobierno de Vichy y a la reunión de Pétain con Adolf Hitler en Montoire y dejó su puesto en el Centro. Al año siguiente pronunció un elogio en honor a Henri Bergson, un acto de valentía considerando que Bergson era judío. Valéry murió en París el 20 de julio de 1945 y, tras recibir un funeral de Estado, fue enterrado en el cementerio marino (cementerio de marineros) en Sètes.