Desde La gaviota, su debut en Broadway en 1938, con el éxito fuera de Broadway de 1995 Sra. Klein, Uta Hagen (nacida en 1919) sigue derribando la casa. Muchos críticos la consideran la primera dama del teatro.
Uta Hagen nació de Oskar Frank Leonard y Thyra A. (Leisner) Hagen en Göttingen, Alemania, el 12 de junio de 1919. Su hermano, Holger Hagen, más tarde se convirtió en actor en Alemania. El padre de Hagen enseñó historia del arte en la universidad local y también dirigió los festivales de Gottingen Handel después de la Primera Guerra Mundial.
En 1924, como profesor de la Fundación Carl Schurz, el padre de Hagen viajó a Wisconsin en los Estados Unidos. Fundó el departamento de historia del arte en la Universidad de Wisconsin en Madison. Ofrecido el puesto de jefe de departamento, aceptó y trasladó a su familia a Estados Unidos.
Durante muchos años durante su infancia, Hagen había acompañado a sus padres al teatro tanto en los Estados Unidos como en el extranjero, ya que la familia hizo numerosos viajes de regreso a Alemania. Parecía que actuar ya estaba en su sangre. En 1936, se graduó de la escuela secundaria de la Universidad de Wisconsin y entró en la propia universidad, pero se fue después de un período. Un semestre de estudio en la Royal Academy of Dramatic Art de Londres convenció a Hagen de que actuar era la carrera correcta y la llevó a dejar la Universidad de Wisconsin por las incertidumbres del teatro.
En 1937 apareció en el escenario como Ophelia en una producción en Dennis, Massachusetts. El papel principal de Hamlet fue interpretado por Eva Le Gallienne, una de las principales actrices de Broadway. Le Gallienne, nacido en Londres en 1899, había fundado el famoso Civic Repertory Theatre en Nueva York en 1926, convirtiéndose también en director y productor. Con la crianza de Le Gallienne, Hagen se saltó la ruta habitual de las pequeñas partes e hizo su debut en el escenario el 28 de marzo de 1928. Tenía 19 años cuando debutó como Nina en The Sea Gull en el Teatro Shubert.
En 1938, Hagen conoció al actor que se convertiría en su marido. Se conocieron de una manera bastante inusual. Durante una producción de stock de verano de La latitud del amor, en Ridgefield, Connecticut, se pidió a Hagen que dejara inconsciente al protagonista todas las noches. Sin embargo, José Ferrer sobrevivió y se casaron el 8 de diciembre de 1938. Durante sus diez años de matrimonio, Hagen y Ferrer actuaron en muchas producciones juntos, así como por separado. Se convirtieron en uno de los pocos equipos de cónyuges coprotagonistas que lograron el estrellato juntos. Tuvieron una hija, Leticia.
Hagen se mantuvo ocupado durante los siguientes años. Regresó a Broadway en 1939, interpretando a Edith en Los dias mas felices y luego apareciendo en Key Largo, el poderoso drama de Maxwell Anderson en el Ethel Barrymore Theatre. El público aplaudió a su Desdemona en Othello en 1942. El reparto contó con Paul Robeson en el papel principal y Ferrer como Iago. Más tarde ese año, ella y Ferrer jugaron en Vickie, una comedia en el Plymouth Theatre. Quizás la actuación clave de la carrera de Hagen ocurrió en 1943, nuevamente como Desdemona en la producción de Theatre Guild de OTELO y una vez más con Robeson y Ferrer. El espectáculo tuvo 295 funciones.
Después de la Segunda Guerra Mundial y los temores de la Unión Soviética y el comunismo estaban aumentando. Debido a que Hagen y Ferrer estaban tan estrechamente asociados con Robeson, un actor afroamericano conocido por sus puntos de vista izquierdistas, finalmente fueron llamados a Washington, DC, para ser interrogados sobre sus propias creencias. Ferrer negó cualquier conexión con los puntos de vista izquierdistas, y nunca se le pidió a Hagen que diera sus puntos de vista. A pesar de eso, Hagen terminó en la lista negra de papeles de televisión y películas de Hollywood.
En 1947, Hagen cofundó una escuela de actuación con el actor y director Herbert Berghof y comenzó a impartir clases de actuación. A principios de 1948, Hagen volvió a protagonizar junto a Ferrer una producción de Angel Street, y ese junio se divorciaron. Se casó con Berghof en 1951.
A fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, Hagen realmente se convirtió en una de las estrellas más respetadas y admiradas de Broadway. Reemplazó a Jessica Tandy en Broadway como Blanche DuBois en Tennessee Williams. Un tranvía llamado deseo. Recibió críticas entusiastas de los críticos. Luego interpretó a Georgie, la esposa desaliñada en la obra de Clifford Odets, La chica del campo. Hagen ganó su primer premio Antoinette Perry (premio Tony) a la mejor actriz dramática por este papel.
Hagen se mantuvo ocupado con las existencias de verano en 1954, de gira en No es el de Lady como Burning e El profundo mar azul. Después de su aparición en Isla de las cabras en el Fulton Theatre en 1955, Hagen dejó Broadway por un período de siete años. Había decidido esperar por el papel perfecto.
Hagen regresó a Broadway el 13 de octubre de 1962. Interpretando a la despiadada Martha, la esposa de un profesor universitario, en el ardiente drama de Edward Albee, ¿Quién le teme a Virginia Woolf? Hagen ganó su segundo premio Tony y el premio de la crítica a la mejor actriz dramática del año. Su coprotagonista, Arthur Hill, que interpreta al marido que no puede estar a la altura de las expectativas de su esposa, también ganó un premio Tony y el premio de la crítica. La obra, así como la película (con Richard Burton y Elizabeth Taylor en los papeles principales) fue un poco impactante para el público en la década de 1960, no solo por la forma en que puso al descubierto las horribles realidades de un matrimonio fallido, sino también por su uso liberal de obscenidades.
Hagen ha escrito dos libros, Respeto por actuar en 1973 y Un desafío para el actor en 1991. Según su biografía en el Centro internacional de mujeres sitio web, los libros "surgieron de décadas de colaboración y exploración del oficio del actor". También continuó enseñando en el Herbert Bergof Studio, aunque su esposo, el homónimo de la escuela, murió en 1990. Según Marjorie Rosen de Gente, sus alumnos, entre los que se encuentran los ganadores del Oscar Whoopi Goldberg, Jack Lemmon y Geraldine Page, así como la ganadora del Globo de Oro Christine Lahti, "consideran a Hagen como la maestra de teatro por excelencia". Lemmon comentó que "Hagen le enseñó la 'verdad sobre el comportamiento de los personajes". Hagen respondió a Rosen: "Trato de enseñar a los actores a llevar a un ser humano al escenario, no a un actor".
Desde la década de 1960 hasta principios de la de 1990, Hagen hizo apariciones en televisión y cine, sobre todo Los niños del Brasil en 1978, un episodio de The Twilight Zone programa de televisión en 1985, y Inversión de la fortuna en 1990. También fue incluida en el Salón de la Fama del Teatro en 1981. En 1995, a la edad de 76 años, Hagen recibió nuevamente elogios de la crítica por su interpretación de la psicoanalista Melanie Klein en la producción fuera de Broadway. Sra. Klein. Lloyd Rose de la El Correo de Washington comentó: "Una leyenda está interpretando a una leyenda cuando Uta Hagen aparece en el papel principal de 'Mrs. Klein".
Otras lecturas
Hagen, Uta, Un desafío para el actor, Scribner, 1991.
Hagen, Uta, Respeto por actuar, edición revisada, Macmillan General, 1979.
Back Stage West, Julio 10, 1997.
Gente, Febrero 5, 1996.
Tiempo, Noviembre 20, 1995.
El Correo de Washington, Septiembre 20, 1996.
"Uta Hagen", Banco de datos de películas de Internet,http://us.imdb.com (Mayo 18, 1998).
"Biografía de WIC -Uta Hagen", Centro Internacional de Mujeres,http://www.wic.org/bio/hagen.htm (Mayo 18, 1998).