El último esfuerzo de Gorbachov para reconfigurar y mantener la integridad territorial de la URSS.
Durante 1990 y 1991, Mikhail Gorbachev lideró los esfuerzos para reconfigurar las relaciones centro-periferia en la URSS. Buscó un nuevo Tratado de la Unión que diera más autonomía a las repúblicas de la unión y convirtiera a la Unión Soviética en una federación funcional real. Trabajando con los presidentes recientemente electos de las repúblicas de la unión, Gorbachov diseñó una Unión de Soberano Repúblicas. Sin embargo, seis repúblicas (Armenia, Estonia, Georgia, Letonia, Lituania y Moldavia) se negaron a participar en las negociaciones del tratado y anunciaron que buscaban la independencia absoluta.
Las nueve repúblicas unidas restantes llegaron a un acuerdo el 17 de junio de 1991. Un plenario del Partido aprobó el nuevo tratado y programó una ceremonia de firma para el 20 de agosto. Pero el 19 de agosto, los de línea dura dieron un golpe de estado para evitar la inminente desaparición de la URSS. . Cuando falló el golpe, Gorbachov intentó salvar algo parecido a la unión. Como solución provisional, el 5 de septiembre se anunció un Consejo de Estado, integrado por Gorbachov y los presidentes de las repúblicas restantes. Diez repúblicas asistieron a la primera sesión del Consejo de Estado el 6 de septiembre y votaron a favor de reconocer la independencia de Estonia, Letonia y Lituania. . Georgia y Moldavia no asistieron.
A mediados de septiembre, el Congreso de Diputados del Pueblo de la URSS votó a favor de trabajar para formar una Unión de Estados Soberanos. Las repúblicas recibirían una autonomía mucho mayor, mientras que la moneda, la defensa y los asuntos exteriores permanecerían controlados centralmente. Habría un presidente y un primer ministro de la URSS, pero con menos poderes que bajo el sistema soviético.
Poco a poco, Boris Yeltsin le quitó la iniciativa a Gorbachov. Yeltsin disolvió muchas estructuras de la URSS y reasignó otras al control ruso. En una reunión del Consejo de Estado del 25 de noviembre, abogó por una estructura confederal en la que los miembros llevaran a cabo su propia diplomacia y pudieran formar sus propios ejércitos. Indignado, Gorbachov salió furioso de la habitación. La mayoría de los líderes de la república se habían estancado hasta el referéndum de Ucrania sobre la independencia, programado para el 1 de diciembre. Cuando Ucrania votó por la independencia, el destino del sindicato estaba sellado.
Reunidos en el bosque de Belovezh el 8 de diciembre, Yeltsin, el presidente ucraniano Leonid Kravchuk y el presidente parlamentario bielorruso Stanislav Shushkevich anularon el Tratado de la Unión de la URSS de 1922. Las repúblicas restantes fueron tomadas por sorpresa, pero rápidamente firmaron la estructura de la Comunidad de Estados Independientes (CEI) formada por los Acuerdos de Belovezh. Gorbachov quedó fuera de la discusión y no fue invitado a la primera reunión del CIS el 21 de diciembre. Ante lo inevitable, Gorbachov dimitió el 25 de diciembre. Apenas 40 de los 173 diputados del Consejo de la República se presentaron a trabajar el 26 de diciembre, donde votaron formalmente. para disolver la URSS. La Unión Soviética ya no existía.