La Unión de Escritores Soviéticos (Soiuz sovetskikh pisatelei ) fue el primer sindicato creativo organizado por el Partido Comunista para solidificar su influencia en las artes. La dirección del Partido consideraba que la literatura y otras artes eran armas poderosas que podían funcionar a favor o en contra de ellos. Durante casi sesenta años, la Unión empleó una combinación de incentivos para movilizar a los escritores detrás de la agenda del Partido y castigos para disciplinar a los que se creía que habían transgredido.
La creación de la Unión marcó el paso final en la politización de la literatura soviética. Reemplazó a la Asociación Rusa de Escritores Proletarios (RAPP), menos inclusiva, que se disolvió en 1932. La nueva Unión estaba abierta a todos los escritores soviéticos leales. Aunque la creación de la Unión se anunció en mayo de 1932, su Congreso fundador no se produjo hasta agosto de 1934. Mientras tanto, un Comité Organizador dominado por funcionarios del Partido desarrolló la doctrina estética vagamente definida del Realismo Socialista, que se convirtió en el principio rector de la literatura soviética. Maxim Gorky también participó en la creación de la Unión, aunque los estudiosos no están de acuerdo sobre su papel real. El Primer Congreso de la Unión fue un evento ampliamente publicitado, con discursos de escritores destacados y figuras políticas prominentes.
La Unión tenía capítulos a nivel de toda la Unión, república, regional y de ciudad; sin embargo, no hubo un capítulo de la República de Rusia hasta 1955. En teoría, las actividades de la Unión se financiaban con las cuotas de los miembros; en realidad, estaba fuertemente subvencionado por el estado soviético. El órgano de control de la Unión fue conocido en diferentes épocas como Presidium, Secretaría o Litburo (Oficina Literaria). Los nombramientos para este organismo fueron controlados por el Comité Central del Partido Comunista. Se esperaba que los líderes sindicales, que a menudo eran escritores poco conocidos, aseguraran la implementación de las políticas del Partido en la literatura. Al hacer que los escritores se vigilen entre sí, el Comité Central creó la ilusión de la revisión por pares y socavó la solidaridad del grupo.
La Unión supervisaba las revistas literarias soviéticas y dirigía su propia editorial, Sovetskii pisatel. Organizó reuniones en las que se animó a los escritores a discutir temas favorecidos por el Partido, y los capítulos locales a veces realizaban lecturas preliminares de las obras de los miembros. Sin embargo, su tarea principal era recompensar o castigar a los escritores, según su nivel de cooperación con la agenda del Partido. La Unión controlaba muchos aspectos de la vida cotidiana de sus miembros, desde la vivienda, la atención médica y las vacaciones, hasta el acceso a los bienes de consumo; la calidad y el alcance de estos beneficios dependían de la cooperación de los escritores. Las recompensas pueden ser considerables. Como resultado, la elección a la Unión fue un premio codiciado.
Por otro lado, la Unión podría censurar públicamente a los miembros o impedir la publicación de su trabajo. Bajo Stalin, se esperaba que los líderes de la Unión sancionaran el arresto o la ejecución de los miembros. Sin embargo, después de 1953, la peor sanción de la Unión fue la expulsión de sus filas. No solo se privó a los miembros expulsados del acceso a los recursos de la Unión, sino que ya no pudieron publicar en la Unión Soviética. Sólo los miembros de la Unión pueden dedicarse a la escritura como profesión principal. El poeta Joseph Brodsky, que no era miembro de la Unión, fue arrestado en 1964 como parásito social.
La Unión de Escritores proporcionó la plantilla para otras uniones creativas, como las de compositores, cineastas y artistas. La influencia de la Unión terminó con el colapso de la Unión Soviética, aunque algunas ramas se han reconstituido. los
La rama de la Federación de Rusia se ha convertido en un bastión del nacionalismo extremo.