La Unión Británica de Fascistas (BUF) fue el movimiento fascista más importante del Reino Unido en la década de 1930. Sin embargo, eso no dice mucho. En su apogeo en 1934 probablemente tenía cincuenta mil miembros. Para un movimiento cuyo objetivo ostensible era reestructurar la sociedad británica a través de la "revolución fascista", después de dos victorias sucesivas en las elecciones generales, fue un fracaso abyecto. De hecho, no tuvo candidatos en las elecciones generales de 1935, alegando que sus partidarios deberían esperar al "fascismo, la próxima vez". Los tres fascistas que se presentaron en las elecciones de 1940 lograron un voto promedio del 1 por ciento contra el candidato del partido que había ganado el escaño en las elecciones de 1935.
El misterio sobre el BUF es ¿por qué un movimiento tan marginal ha despertado tanto interés? Hubo varias razones para esto. En primer lugar, la personalidad de su líder, Sir Oswald Mosley (1896-1980), proporciona una versión alternativa de la monótona reestructuración política y económica de la sociedad británica en el período de entreguerras. El hecho de que ignore las "reglas del juego" y vaya "más allá de los límites" y la conexión asociada de la BUF con la violencia política, el antisemitismo y la Italia fascista y la Alemania nazi en la década de 1930 ha despertado el interés. ¿Por qué un político que tenía el talento suficiente para convertirse en un líder potencial de un partido parlamentario mayoritario debería desviarse a sí mismo al lado de la política británica? En cierto sentido, Mosley tuvo mala suerte y mostró poco juicio político. Desafortunadamente para él, la lenta recuperación de la economía británica en la década de 1930, que comenzó en octubre de 1932 cuando formó la BUF, mitigó cualquier atractivo potencial que pudiera haber tenido el movimiento.
Aunque el dinamismo inicial del nuevo movimiento atrajo el apoyo de Lord Rothermere y el Correo diario en los primeros seis meses de 1934, la violencia asociada con los administradores fascistas en el mitin de Olympia el 7 de junio de 1934, y el asesinato de la dirección de Sturmabteilung (SA) y algunos opositores políticos conservadores en la Noche de los Cuchillos Largos el 30 de junio de 1934, llevó a Rothermere a retirar su apoyo. El movimiento se derrumbó a unos cinco mil miembros, aunque lentamente se recuperó a finales de la década de 1930 a la mitad de sus miembros en 1934. Mosley la revivió un poco como resultado de campañas locales que enfatizaban los agravios regionales: la campaña del algodón en Lancashire en 1935 y el uso del antisemitismo político en el East End de Londres entre 1935 y 1938 fueron las más notorias. Este último fue el más exitoso de ellos, y el East End probablemente representó la mitad de la membresía nacional a fines de la década de 1930.
En segundo lugar, la relación con los nazis alemanes y los fascistas italianos ha estimulado la investigación. Si bien la BUF fue influenciada por varias tradiciones políticas nacionales, en particular la derecha radical eduardiana y el antisemitismo político, también se inspiró en los exitosos fascismos continentales. La similitud entre el uniforme, los símbolos y la organización de BUF Blackshirt y las insignias fascistas italianas, y el desarrollo de la teoría del estado corporativo, le deben mucho a Benito Mussolini (1883-1945). Del mismo modo, el supuesto papel jugado por el antisemitismo en el ascenso de los nazis en Alemania fomentó su desarrollo en el East End de Londres. La policía de la Brigada Especial británica y el MI5 han descubierto pruebas de que la BUF recibió fondos sustanciales de Mussolini, y posiblemente de los nazis, entre 1933 y 1937; Mosley en ningún momento criticó la política exterior de los dictadores fascistas de la década de 1930. Pero estas influencias percibidas también fueron las principales razones del fracaso del BUF. La opinión pública británica asoció la amenaza de la violencia política, el antisemitismo, la dictadura y los escuadrones paramilitares con el fascismo continental, y estos resultaron ajenos a la cultura política británica.
En tercer lugar, nuevas fuentes han proporcionado información y perspectivas importantes sobre el BUF. La apertura de los expedientes del Ministerio del Interior y del MI5, entre 1983 y 1986 y después de 1997 respectivamente, sobre la BUF del Archivo Nacional iluminó la gestión estatal del orden público y la BUF entre 1932 y 1940. En particular, ha mostrado los antecedentes del internamiento de 750 fascistas británicos y la proscripción de la BUF en el verano de 1940. De manera similar, los depósitos de Diana y Nicholas Mosley en la Universidad de Birmingham y los artículos de Robert Saunders y colecciones asociadas en la Universidad de Sheffield han proporcionado la perspectiva de la BUF sobre la controvertida historia de la BUF.
Cuarto, Mosley y sus propagandistas Alexander Raven Thomson, William Joyce (llamado Lord Haw-Haw) y AK Chesterton estaban entre los articuladores más interesantes, sofisticados, talentosos y detestables de las ideas políticas, económicas y culturales fascistas en Europa. durante la década de 1930.