Una disciplina creciente. Solo alrededor del 10 por ciento de la población estadounidense vivía en pueblos o ciudades durante este
período; el resto vivía y trabajaba en granjas. La agricultura era, con mucho, el principal empleo estadounidense, pero necesitaba urgentemente mejoras. Ya sea que la cosecha fuera para la exportación, como el tabaco, o para el consumo doméstico, como el maíz, los agricultores estadounidenses tendían a trabajar la misma tierra una y otra vez hasta que se agotaba y luego despejaban nuevas tierras. En Inglaterra, donde los agricultores no tenían tierras extensas para usar a la manera estadounidense, los granjeros experimentaron con técnicas para aprovechar al máximo su tierra durante el mayor tiempo posible: rotación de cultivos, mejora del suelo mediante fertilización, uso más eficiente del ganado, y el empleo de nuevos y mejores implementos agrícolas. Descubrieron que la agricultura podría beneficiarse mucho de métodos agrícolas más científicos.
Aplicación americana. Algunos estadounidenses informados abogaron por las nuevas técnicas en las colonias. En 1758 el Revista Americana sugirió que la gente del pueblo forme “empresas o sociedades” para discutir el mejoramiento agrícola y hacer nuevos experimentos. Desafortunadamente, se hizo poco para introducir las prácticas del inglés en Estados Unidos. Algunos periódicos anunciaron nuevos implementos y margas (arcilla rica en calcio para mejorar el suelo empobrecido) e instrucciones sobre su uso. Los entusiastas probaron nuevos diseños de arados y sembradoras, y algunos se concentraron en diseñar máquinas cosechadoras y trilladoras para mejorar la producción. Aun así, las prácticas de los agricultores cotidianos no se vieron muy afectadas. Parte del problema era que las prácticas inglesas no siempre podían aplicarse a las condiciones coloniales: Estados Unidos tenía una amplia gama de suelos diferentes y su costa atlántica de mil millas comprendía varios climas. De Jared Eliot Ensayos sobre la cría de campos, publicado en 1760 y basado en sus propios experimentos en Killmgworth, Connecticut, fue un intento serio de modificar las técnicas inglesas al clima estadounidense, pero fue el único colonial que escribió extensamente sobre el tema de la mejora agrícola. Quizás la razón principal del lento progreso de Estados Unidos en este sentido fue su persistente problema con el trabajo. Muchas de las nuevas prácticas requerían más manos para hacerlas productivas, y el costo de la mano de obra en Estados Unidos (libre, contratada o esclava) siempre había sido alto. Muchos plantadores no vieron el sentido de cosechar y trillar más grano si no podían permitirse limpiar, plantar y cultivar la tierra adicional requerida. Todavía en 1775, un autor todavía veía prácticas derrochadoras en todas partes y defendía una asociación estadounidense, siguiendo el modelo de la American Philosophical Society, dedicada a fomentar la mejora agrícola. Una sociedad así podría “fijar un plan de operaciones, que en unos años, mediante una suscripción anual ... alteraría la faz de las cosas. Podrían reducir estos puntos dudosos a una certeza; podrían introducir un mejor sistema de economía rural y estar en unos años al servicio infinito de su país ”. Sin embargo, no se hizo tal esfuerzo, y solo unos pocos experimentaron seriamente con la agricultura científica: plantadores acomodados como Thomas Jefferson y George Washington en Virginia, William Allen en Pensilvania y Benjamin Gale en Connecticut. Dondequiera que la tierra seguía siendo abundante y la mano de obra cara, la gran mayoría de los estadounidenses tenía pocos incentivos para explorar la ciencia de la agricultura.
Fuente
Brooke Hindle, La búsqueda de la ciencia en el África revolucionaria 1735-1789 (Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1956).