La batalla de Ulm (septiembre-octubre de 1805) fue la primera ronda de la Guerra de 1805, librada entre Napoleón I y la Tercera Coalición de Austria, Rusia, Gran Bretaña y Suecia. El conflicto surgió principalmente de los conflictos entre Napoleón, Rusia y Austria por las medidas que Napoleón había tomado tanto para asegurar su propia posición en Francia como para atacar a Gran Bretaña, con la que había estado en guerra desde marzo de 1803. 1805 fueron en Italia, hecho que jugó un papel importante en la configuración de la campaña militar.
El plan de guerra de los aliados para finales del verano de 1805 implicaba un esfuerzo coordinado: vastos ejércitos atacaban Francia desde el Adriático hasta el Mar del Norte. El ejército austríaco más grande, comandado por el archiduque Carlos, atacaría en Italia. Otra fuerza austríaca, nominalmente comandada por el archiduque Fernando pero en realidad controlada por su intendente general, el barón Karl von Mack, tomaría Baviera y esperaría la llegada de refuerzos rusos comandados por el general Mikhail Kutuzov antes de invadir Francia a través de Suiza. Otras fuerzas iban a realizar desembarcos en Nápoles y Hannover, mientras que los grandes ejércitos rusos intentaban obligar a Prusia a unirse también a la coalición.
Napoleón no reconoció inicialmente las nubes de tormenta que se avecinaban. Estaba concentrado en sus planes para la invasión de Inglaterra y los preparativos finales del Ejército del Canal en Boulogne con los que pretendía destruir a su antigua némesis. El emperador también creía que había intimidado lo suficiente a Austria durante la Guerra de la Segunda Coalición (1798-1801) como para no temerla en 1805. Cuando se enteró a finales de agosto de que la flota francesa no sería capaz de apoderarse del Canal de la Mancha para permitir su invasión de Inglaterra, Napoleón decidió atacar a la coalición, esperando que al castigar a Austria pudiera ganar tiempo para reanudar su guerra con la "pérfida Albion".
Por lo tanto, ordenó a la mayor parte de la recién rebautizada "Grande Armée" que corriera desde sus campamentos a lo largo del Canal hasta el Rin, mientras que el cuerpo del mariscal Jean-Baptiste Bernadotte, que estaba ocupando el territorio británico de Hannover, se precipitaría hacia el sur, a través de Prusia. territorio, hacia el Alto Danubio. Al principio, Napoleón no sabía cuáles eran las intenciones de los aliados. Solo buscó entrar en Baviera lo más rápido posible para proteger o, si era necesario, restaurar a su aliado, Maximiliano I, el elector de Baviera, a su trono amenazado. El plan de guerra inicial del emperador, por tanto, habría precipitado una colisión frontal con el avance del ejército austríaco. Sin embargo, cuando la Grande Armée se acercó a sus posiciones finales en el Rin a fines de septiembre, Napoleón se dio cuenta de que el ejército austríaco de Mack había avanzado hasta el río Iller, muy al oeste. Vio una oportunidad correspondiente para ir a la retaguardia de Mack y cortar a su ejército de sus líneas de comunicación y retirada. Ajustando sus planes de movimiento en consecuencia, Napoleón envolvió el flanco derecho de Mack.
El éxito de esa maniobra dependió del movimiento del cuerpo de Bernadotte (y otros dos) a través del territorio prusiano de Ansbach, mientras los prusianos se habían declarado en un estado de neutralidad armada. Mack no esperaba ni creía que Napoleón violaría la neutralidad prusiana y, por lo tanto, se arriesgaría a traer más de 200,000 soldados de primera clase al campo contra él. Por lo tanto, Mack no había tomado ninguna medida para proteger su ala derecha, lo que permitió a las fuerzas de Napoleón avanzar rápidamente hacia la retaguardia de Mack y obligar a los austríacos a retroceder hacia Ulm en una serie de confusas batallas a lo largo del Danubio. El 14 de octubre, los austriacos estaban sellados en la ruinosa fortaleza de Ulm, rodeada por tropas francesas y sin esperanza de escapar. Mack acordó el 17 de octubre entregar su ejército el veinticinco, aunque la fecha se trasladó posteriormente al veinte a petición de Mack.
Entretanto, la violación por Napoleón del territorio prusiano había tenido el efecto de llevar a Prusia a la guerra. En Potsdam, a principios de noviembre, el rey Federico Guillermo III firmó un acuerdo con el zar Alejandro I de Rusia para atacar al ejército expuesto de Napoleón a lo largo de sus flancos y retaguardia. Los prusianos comenzaron una rápida movilización y despliegue para llevar a cabo este plan, que fue suspendido por el Tratado de Schönbrunn firmado por el coministro de Relaciones Exteriores de Prusia, el Conde Christian von Haugwitz, el 15 de diciembre, trece días después de la Batalla de Austerlitz en la que Alejandro y su los aliados austríacos restantes fueron derrotados.
La batalla de Ulm no fue una obra maestra de planificación previa y hábil engaño, como se dice a veces, sino más bien una obra maestra de hábil y decisiva adaptación a las circunstancias cambiantes. Los planes iniciales de Napoleón eran hacer más o menos lo que Mack esperaba que hiciera, aunque con mucha más fuerza. Concibió el plan para la brillante maniobra final solo después de haber visto el despliegue austriaco. De ese modo, aprovechó la oportunidad que le había presentado un enemigo confuso. Además, Napoleón solo pudo hacerlo sacrificando la seguridad futura de su ejército. No había contado con la hostilidad prusiana tras la violación de Ansbach, por lo que no comprendía el peligro total al que expuso a su ejército a nivel estratégico para obtener una ventaja operativa sobre el enemigo en cuestión.