Político de Alemania Oriental.
Walter Ulbricht, nacido en la familia de un sastre en el medio de la clase trabajadora de Leipzig, se unió al movimiento juvenil socialista ya durante su aprendizaje como carpintero en 1907. Después del servicio militar en la Primera Guerra Mundial, cofundó la sección local del Partido Comunista de Alemania ( CPG) en su ciudad natal en 1919 y pronto se convirtió en uno de sus principales funcionarios a tiempo completo en Alemania, también representando a su partido en la Internacional Comunista en Moscú.
Tras la toma del poder por los nazis en enero de 1933, Ulbricht se convirtió en miembro de la dirección extranjera del CPG en París, participando como miembro de las Brigadas Internacionales en la guerra civil española y finalmente se exilió en Moscú en 1938. El 30 de abril 1945 Ulbricht dirigió uno de los tres equipos de altos funcionarios del CPG enviados inmediatamente después de la ocupación del centro de Alemania por el Ejército Rojo. El "Gruppe Ulbricht" inmediatamente reorganizó la vida política y económica en la región de Berlín bajo la estrecha vigilancia de los soviéticos, asegurando así funciones clave para los comunistas leales en todos los niveles de la administración.
Ya vicepresidente del Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (Partido de Unidad Socialista de Alemania, o SED), una fusión de socialdemócratas y comunistas forzada por los soviéticos en 1946 y que pronto se convertirá en el verdadero centro de poder de la dictadura comunista en Alemania Oriental (RDA). , se convirtió en su máximo líder en 1950. Ulbricht también ocupó cargos estatales de alto rango dentro de la República Democrática Alemana, sirviendo como viceprimer ministro hasta 1960. En este año, su carrera política alcanzó su apogeo cuando concentró sus poderes en un conjunto de Órganos de nueva creación: Ulbricht presidía ahora tanto el Consejo de Estado de la República Democrática Alemana (un organismo que fusiona poderes supremos legislativo, ejecutivo y jurídico) como el Consejo de Defensa Nacional. Tras una intriga de su discípulo de mucho tiempo, Erich Honecker (1912-1994), con la dirección del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS), Ulbricht fue destituido del Politburó del partido y del Consejo de Defensa Nacional en 1971, manteniendo el oficina de representación como presidente del Consejo de Estado hasta su muerte en 1973.
La carrera política de Ulbricht estuvo marcada por una astuta capacidad para combinar la iniciativa enérgica y la previsión cuidadosa con el fin de maximizar continuamente los poderes tanto de su partido como de su propia persona. La base decisiva de su autoridad en la Alemania Oriental comunista se derivó de su familiaridad con los niveles más altos de la dirección soviética. En última instancia, siempre apostó por la seguridad y preservación del poder estatal comunista, en particular en situaciones en las que la política de transformación comunista de Alemania Oriental trajo consigo situaciones de revuelta y reclamos de democratización. Durante la primera fase de la reconstrucción y militarización estalinista entre 1948 y 1953, imitó los estilos soviéticos de culto a la personalidad, convirtiéndolo en el principal objetivo del levantamiento popular del 17 de junio de 1953 con manifestantes gritando "Der Spitzbart muss weg" (La perilla debe irse). Como después de esta revuelta, también logró sobrevivir políticamente después del inicio del deshielo en 1956 —degradando y persiguiendo a sus rivales más cercanos en el liderazgo del SED— debido a sus excelentes conexiones con el liderazgo soviético. En consecuencia, la RDA atravesó una fase de destalinización muy moderada en comparación con otros países del bloque del Este.
Sin lugar a dudas, la infame obra maestra de Ulbricht como político fue la construcción del Muro de Berlín el 13 de agosto de 1961. Aunque los preparativos y la coordinación con los soviéticos ya estaban en marcha, negó cualquier intención de construir un muro en una conferencia de prensa internacional en junio. 1961, acuñando la frase "Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten!" (Nadie tiene la intención de construir un muro) que pronto se convertirá en un epítome popular del cinismo y la arrogancia de la tiranía comunista en Alemania.
Con la estabilidad de la RDA como estado asegurada después de su cierre de Occidente, Ulbricht mostró un celo considerable por reformar su economía excesivamente centralizada e ineficaz. Movilizando a la primera generación de intelectuales "locales" ya la generación joven en general, trató de frenar el conservadurismo y el letargo de la maquinaria del partido para ponerse al día con el crecimiento económico y la riqueza de Alemania Occidental. Los límites de esta política, sin embargo, se alcanzaron cuando se plantearon reclamos de más libertad cultural y política tanto dentro de la RDA como en el bloque soviético en general. Así, Ulbricht apoyó tanto la severa represión contra los artistas y las culturas juveniles en 1965 en la RDA como la intervención militar de los miembros del Pacto de Varsovia contra Checoslovaquia en agosto de 1968. Oponiéndose a la política de acercamiento de Alemania Occidental entre los dos estados alemanes, el final de su carrera fue escrito cuando el liderazgo soviético abrazó la distensión internacional.