Tz'u-hsi (1835-1908), concubina del emperador Hsien-feng y más tarde emperatriz viuda, fue el poder detrás del trono en China de 1860 a 1908.
Tz'u-hsi, también conocida como Yehonala, Emperatriz Hsiao-ch'in, o "El Viejo Buda", nació el 29 de noviembre de 1835. A la edad de 16 años se convirtió en una concubina de bajo rango para la Emperador Hsienfeng (reinó 1851-1861), pero en 1856, cuando dio a luz al único hijo y heredero del Emperador, fue nombrada concubina de segunda clase. Cuando el emperador murió el 22 de agosto de 1861 en Jehol, adonde había huido ante el avance aliado británico y francés sobre Pekín en 1860, el hijo de Tz'u-hsi se convirtió en el emperador de T'ung-chih (1862-1875). Durante su minoría, el nuevo emperador, según la voluntad de su padre, gobernaría a través de una regencia, pero todos los decretos debían ser aprobados por las dos emperatriz viudas: su madre y la consorte mayor, la emperatriz Tz'u-an.
Tres décadas de regencia
La consiguiente lucha por el poder entre los regentes y las dos viudas de la emperatriz, con la ayuda del príncipe Kung (el medio hermano del difunto emperador), se resolvió a favor de las dos mujeres cuando la corte regresó a Pekín en octubre de 1861. Los regentes fueron arrestados, y las dos emperatriz viudas formaron una regencia conjunta. El príncipe Kung fue nombrado príncipe consejero y jefe del Gran Consejo.
De las dos emperatrices viudas, Tz'u-hsi fue la más capaz y ambiciosa y gradualmente ganó el control del estado. Encomendó el poder militar a Tseng Kuo-fan, Li Hung-chang y Tso Tsung-t'ang y en los asuntos internacionales confió en el Príncipe Kung y Wen-hsiang en Tsungli Yamen. Amaba el dinero y el poder, tenía una vitalidad física tremenda, usaba las debilidades de sus funcionarios para sus propios fines y en asuntos de estado era extremadamente realista. Cuando el príncipe Kung parecía estar adquiriendo demasiado poder en 1865, lo hizo destituir de todas sus oficinas con un pretexto. Más tarde fue restaurado al poder, pero ya no era príncipe consejero. Tz'u-hsi era fuertemente antioccidental y conservadora, pero permitió una cantidad limitada de occidentalización para preservar su propio poder y la dinastía.
Cuando el emperador T'ung-chih murió en 1875, por excesos, que su madre parece haber alentado, Tz'uhsi colocó a su sobrino de 3 años en el trono como emperador Kuang-hsü (1875-1908), con La emperatriz viuda Tz'u-an y ella una vez más actuaron como regentes. Esto fue una violación directa de la ley de sucesión dinástica, ya que el nuevo emperador debería haber sido elegido de la siguiente generación, pero Tz'u-hsi pudo aplastar toda oposición. Cuando Tz'u-an murió repentinamente en 1881, Tz'u-hsi se convirtió en el único regente y autócrata.
Usurpación de poder
El Emperador alcanzó la mayoría de edad en 1889, y Tz'uhsi renunció al control nominal de China. Se retiró al Palacio de Verano, que había sido reconstruido a expensas de una marina muy necesaria, pero a través de su propia sobrina, que se había casado recientemente con el Emperador, mantuvo un ojo vigilante sobre los asuntos del estado y del palacio. Bajo la influencia de su tutor Weng T'ung-ho y el reformador K'ang Yu-wei, el Emperador comenzó a llevar a cabo una serie de reformas de estilo occidental muy necesarias a principios del verano de 1898. Como habrían sido estas reformas había sido una amenaza para su posición de poder, el 22 de septiembre de 1898, Tz'u-hsi, a través de un golpe de estado, una vez más asumió plenos poderes como regente y puso al Emperador en confinamiento, donde permaneció hasta su muerte en 1908 .
El levantamiento de los bóxers en el verano de 1900, que obligó a Tz'u-hsi a huir a Sian cuando una fuerza aliada de ocho naciones ocupó Pekín, resultó en la aceptación final de Tz'u-hsi de la necesidad de reformas, las mismas reformas que ella sobrino había intentado implementar 2 años antes. El de mayor alcance fue la abolición de los exámenes de estilo antiguo en 1905.
Tz'u-hsi murió el 15 de noviembre de 1908, un día después del emperador Kuang-hsü. La cercanía de sus muertes provocó rumores de juego sucio, pero nunca se ha determinado si murió de muerte natural o fue asesinado.
Otras lecturas
JOP Bland y E. Backhouse, China bajo la emperatriz viuda (1910; rev. Ed. 1939), es el trabajo estándar en inglés sobre Tz'u-hsi. Harry Hussey, Venerable Ancestro: La vida y los tiempos de Tz'u-hsi (1949), es interesante pero de dudosa autoridad. Una biografía de Tz'u-hsi aparece en la Biblioteca del Congreso de EE. UU., División Orientalia, Chino eminente del período Ch'ing, 1644-1912, editado por Arthur W. Hummel (2 vols., 1943-1944).
Fuentes adicionales
Carl, Katherine Augusta, Con la emperatriz viuda de China, Londres; Nueva York: KPI; Nueva York, NY, EE.UU .: Distribuido por Methuen, 1986.
Seagrave, Sterling, Dragon lady: la vida y leyenda de la última emperatriz de China, Nueva York: Vintage Books, 1993.
Warner, Marina, La Emperatriz Dragón; la vida y la época de Tz'uhsi, emperatriz viuda de China, 1835-190, Nueva York, Macmillan 1972. □