Tung Chee-hwa era el director ejecutivo de la Región Administrativa Especial de Hong Kong (RAEHK) de la República Popular China. Era un magnate naviero cuya Oriental Overseas Container Lines estuvo a punto de colapsar entre 1982 y 1984 hasta que fue salvada por intereses pro-Beijing. Tung sirvió una vez en el órgano de poder más alto del régimen colonial británico, el consejo ejecutivo. A finales de 1996, Tung obtuvo 320 de los 400 votos del comité de selección de la RAEHK para convertirse en el primer director ejecutivo de la RAEHK. La falta de habilidades de política y comunicación de Tung, su aborrecimiento de la política y una gestión ineficaz contribuyeron a una crisis de gobernabilidad. Su aprobación pública se ha mantenido baja desde la crisis financiera asiática de 1997 que condujo a una recesión económica prolongada. A pesar del fuerte descontento público, Tung ganó un segundo mandato de cinco años sin oposición en 2002 con el respaldo público preventivo de Beijing. Los repetidos errores políticos de Tung, la incapacidad de reactivar la economía y el mal manejo del proyecto de ley de seguridad nacional provocaron que medio millón de manifestantes el 1 de julio de 2003 exigieran su renuncia. Esto requirió la intervención directa de Beijing en Hong Kong a pesar de la autonomía prometida de "un país, dos sistemas": primero China ayudó a la economía de Hong Kong con medidas especiales, luego en la primavera de 2004 vetó las elecciones directas de la RAEHK popular en 2007-2008. Insatisfacción pública con el desempeño de Tung provocó otra protesta masiva el 1 de julio de 2004.
El 20 de diciembre de 2004, el presidente de la República Popular China, Hu Jintao, amonestó públicamente a Tung pidiéndole que resumiera su experiencia de siete años como director ejecutivo de la RAEHK (desde que asumió el cargo en 1997) para buscar "deficiencias" en su régimen para mejorar la eficacia administrativa. En su discurso político anual del 12 de enero de 2005, Tung reconoció las fallas políticas que "causaron dolor y malestar al público". Bajo la presión de Beijing, Tung anunció su renuncia como director ejecutivo de la RAEHK el 12 de marzo de 2005, citando problemas de salud. El mandato de Tung como director ejecutivo terminó dos días después, cuando se convirtió en vicepresidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (el máximo órgano asesor de la República Popular China, cuya membresía suele ser una sinecura para los funcionarios jubilados).