Satírico de la República de Weimar.
Kurt Tucholsky, el escritor satírico más famoso de la República de Weimar, nació el 9 de enero de 1890 en una familia acomodada perteneciente a la burguesía judía de Berlín; su padre era un exitoso hombre de negocios. Tucholsky estudió derecho en Berlín y obtuvo un doctorado en 1915, pero nunca ejerció esa profesión. En cambio, persiguió su pasión por la escritura, en la que fue prolífico desde una edad temprana. En 1912 publicó Rheinberg, una novela muy exitosa sobre una joven pareja de Berlín en una aventura romántica de fin de semana. Su producción principal, sin embargo, tomó la forma de piezas periodísticas, principalmente para la Schaubühne, semanario liberal de izquierda de asuntos culturales y políticos editado por Siegfried Jacobsohn (rebautizado como Escenario mundial en 1918). Incluso antes de la Primera Guerra Mundial, Tucholsky escribió tantas piezas en varios géneros, desde glosas políticas hasta canciones de cabaret, que adoptó cuatro seudónimos además de su nombre real: Theobald Tiger, Peter Panther, Ignaz Wrobel y Kaspar Hauser.
De 1915 a 1918, Tucholsky sirvió en el ejército en el frente oriental, donde dirigió una biblioteca para soldados y editó un periódico para el cuerpo aéreo. Tuvo tanto éxito en conseguir apoyo para los bonos de guerra que recibió una medalla por sus esfuerzos. Pero después del final de la guerra y el colapso de la monarquía, Tucholsky se convirtió en una de las voces más abiertas de la izquierda alemana. Miembro del Partido Socialdemócrata Independiente (USPD) hasta su disolución en 1922, cuando se unió al Partido Socialdemócrata (SPD), Tucholsky fue un apasionado partidario de los valores republicanos. Al mismo tiempo, criticó duramente a los líderes socialdemócratas de la nueva república, que pidieron al Cuerpo Libre paramilitar y protofascista que reprimiera las huelgas y los levantamientos de izquierda en 1919. Cuando a su vez fue atacado por no contener el fuego hasta que la nueva democracia El régimen había tenido tiempo de estabilizarse, respondió Tucholsky con un ensayo programático, "We Negative Ones" (1919), en el que afirmaba que no había absolutamente nada loable en la revolución alemana, su burguesía, su cuerpo de oficiales o su servicio civil. Esta actitud ha dado lugar a debates persistentes, que se prolongan en el siglo XXI, sobre la sabiduría de criticar a las democracias frágiles: aunque la libertad de expresión es un derecho innegable, quienes más se benefician de ella deberían emplearla con cautela —se dice— durante tiempos cuando está en juego la supervivencia del gobierno republicano.
Mientras continuaba escribiendo mordaces comentarios políticos, Tucholsky adoptó un tono más ligero en las numerosas canciones que escribió para la animada escena de cabaret de la era de Weimar. Una excepción notable fue su canción más famosa, "The Red Melody", una poderosa acusación del general Erich Ludendorff por los fantasmas de los millones que murieron en la Primera Guerra Mundial. Durante un breve período a fines de la década de 1920, Tucholsky simpatizó con Partido Comunista Alemán, y de 1928 a 1931 escribió piezas para su fotoperiodista, el Periódico Ilustrado Trabajadores. Esa publicación se destacó especialmente por los cáusticos fotomontajes de John Heartfield, quien colaboró con Tucholsky en el libro. Deutschland, Deutschland über alles (1929), un comentario amargamente sarcástico sobre la política y la sociedad alemanas.
Una de las sátiras más populares de Tucholsky fue también una de las más controvertidas. De 1924 a 1926 escribió una serie de monólogos de "Herr Wendriner", un ficticio hombre de negocios de Berlín obsesionado con las finanzas, políticamente reaccionario, culturalmente filisteo y judío. Tucholsky tenía una relación tensa con el judaísmo: abandonó oficialmente la fe en 1914 y se convirtió al protestantismo en 1918. A pesar del innegable humor de las piezas de Wendriner, los críticos de Tucholsky (entonces y ahora) han afirmado que en un momento de creciente antisemitismo, los monólogos le hicieron el juego a los políticos racistas. En 1966, el filósofo judío Gershom Scholem llegó a llamar a Tucholsky un antisemita judío. Los defensores de las obras afirman que el judaísmo de Wendriner juega un papel secundario y que Tucholsky estaba atacando principalmente a la burguesía conservadora de Alemania en general; en todo caso, estaba reprendiendo a los judíos que se asimilaron demasiado profundamente en la sociedad alemana.
Tucholsky estaba tan consternado por las condiciones en Alemania que aceptó con gusto la oferta de ser el corresponsal en París del Escenario mundial y para el liberal Periódico Vossisch en 1924. Aparte de visitas breves, nunca regresó a Alemania a partir de entonces. Por razones de salud, se mudó a Suecia en 1929. Después de que Hitler llegó al poder en 1933, las visitas a Alemania fueron imposibles: las obras de Tucholsky fueron entregadas a las llamas en las famosas quemas de libros de Joseph Goebbels del 10 de mayo de 1933, y fue despojado de él. su ciudadanía tres meses después. Habiendo dejado de escribir para su publicación en 1932, su salud se deterioró, se suicidó el 21 de diciembre de 1935. A partir de la década de 1960, Tucholsky atrajo mucho interés académico y público, tanto como un brillante satírico de la sociedad alemana como una figura muy problemática: sus obras plantear problemas persistentes sobre los límites del compromiso crítico y sobre la naturaleza de la identidad judía alemana.