Ts'ao Ts'ao (155-220), el héroe más popular del folclore chino, fue también una gran figura histórica cuyo genio como general y como estadista salvó al norte de China del caos cuando la dinastía Han se derrumbó al final de el siglo II d.C.
Los orígenes de Ts'ao Ts'ao son oscuros ya que su padre, Ts'ao Sung, era el hijo adoptivo de un poderoso eunuco, Ts'ao T'eng. Esto significaba que la familia Ts'ao era rica, pero relativamente recientemente rica y de linaje contaminado. Ts'ao, un joven rebelde y aventurero, se sintió muy complacido cuando un famoso juez de carácter predijo que sería "un servidor público capaz en un mundo en paz, o un héroe astuto y engañoso en un mundo en guerra". El mundo estaba en guerra, una de las más sangrientas que China había visto, y Ts'ao Ts'ao se lanzó a la batalla en 184, ayudando a sofocar la rebelión de los Turbantes Amarillos, los llamados T'ai-p '. ing (o Taiping) Rebellion, que serviría como prototipo para levantamientos populares similares durante dos milenios.
A través de la influencia de su padre y en recompensa por sus acciones, Ts'ao Ts'ao ascendió de rango. Cuando el imperio fue amenazado por Tung Cho, un condotiero brutal que capturó al Emperador y quemó la capital, Ts'ao huyó a las provincias, donde reunió a sus propias tropas para luchar, aparentemente para salvar a los Han de la disolución. Los siguientes 20 años de su vida fueron años de lucha anárquica entre sus enemigos caudillos. En 200, en la batalla de Kuantu, Honan, derrotó a Yüan Shao; y después de continuas batallas contra la familia Yüan, Liu Piao y los Wu-huan, Ts'ao se convirtió en el único poder en el norte.
En 208, otra famosa batalla, en Ch'ih-pi en la orilla sur del Yangtze en Hupei, demostró que no podía derrotar a sus enemigos combinados en Wu y Shu. El final de su vida lo dedicó a consolidar su dominio sobre el norte, con mucho la parte más importante de China, convirtiéndose en primer ministro en 208, duque de Wei en 213 y príncipe de Wei en 216. A su muerte el 15 de marzo, 220, todavía no había tomado el título imperial. Esto hizo su hijo, Ts'ao P'i, convirtiéndose en el primer emperador de la dinastía Wei el 11 de diciembre de 220.
La importancia de Ts'ao Ts'ao se debatió acaloradamente en China en 1959, el debate se asemeja a la "rehabilitación" de Iván el Terrible en la Rusia soviética en la década de 1930 y, en consecuencia, es altamente doctrinario. Cualesquiera que fueran las actitudes de Ts'ao hacia la gente común, ya fueran "progresistas" o "reaccionarias", es un hecho que hizo un uso inteligente de las colonias agrícolas militares (te un-T'ien) cerca de su capital, en la que los soldados se dedicaron a cultivar tierras agrícolas en desuso, reorganizaron y reutilizaron los impuestos, y mediante la repoblación de las vastas áreas que habían sido devastadas por las guerras incesantes, logró traer paz y prosperidad al norte de China y restablecer un imperio unificado. Sus políticas para nombrar hombres "solo por su talento" en un intento de fortalecer el gobierno central, ignorando los nuevos poderes reales en la tierra, los ricos terratenientes regionales, finalmente estaban condenados al fracaso, pero su vigorosa indiferencia por la madera muerta de Confucio. la tradición ayudó a liberar las mentes de la intelectualidad y abrió el camino para un verdadero renacimiento del pensamiento y la literatura.
El propio Ts'ao Ts'ao fue un poderoso poeta y prosista. Su estilo sobrio y viril se adaptaba admirablemente a la balada popular de (yüeh-fu) que utilizó en los 24 poemas que llevan su nombre y cantan sus ambiciones políticas, el dolor de la guerra, la brevedad de la vida y las alegrías del viaje místico con inmortales taoístas. Para muchos chinos, sin embargo, Ts'ao Ts'ao sigue siendo el archivillano de la historia, inmortalizado en la novela. San-kuo chih yen-i (El romance de los tres reinos) como un usurpador astuto y sin escrúpulos.
Otras lecturas
El largo resumen de los eventos de 180 a 220 que se encuentran en el Tzu-chih t'ung-chien de Ssu-ma Kuang fue traducido por Rafe de Crespigny como El último de los Han (Centro de Estudios Orientales, Monografía 9, Universidad Nacional de Australia, Canberra, 1969). Algunos antecedentes aparecen en Kenneth Scott Latourette, Los chinos: su historia y cultura (1934; 4ª ed. Rev. 1964); CP Fitzgerald, China: una breve historia cultural (1935; 3ª ed. 1961); Edwin O. Reischauer y John K. Fairbank, Historia de la civilización de Asia oriental, vol. 1: Asia oriental: la gran tradición (1958); y Ying-shih Yü, Comercio y expansión en China Han (1967). □