Punto muerto. El estancamiento de Petersburgo y Atlanta sembró la desesperación en todo el norte. Muchos sintieron que las estrategias del general Ulysses S. Grant habían convertido la guerra en un empate. La alta tasa de muertes de la Unión en todos los teatros (110,000 en tres meses), junto con los informes de que los prisioneros del norte en Andersonville, Georgia, morían a una tasa de cien por día, se combinaron para revivir los sentimientos contra la guerra. Incluso los republicanos fieles se dejaron llevar por el descontento del Norte; algunos pidieron que el presidente Abraham Lincoln abandonara la emancipación como objetivo de guerra. Muchos republicanos se convencieron de que el presidente perdería en las próximas elecciones de noviembre de 1864 frente a su oponente demócrata, el ex general en jefe de la Unión George B. McClellan.
Atlanta Sin embargo, la guerra aún seguía rugiendo y la moral del Norte continuó oscilando en respuesta a los informes del campo de batalla. Un rayo de optimismo surgió por primera vez en agosto cuando la flota de madera del almirante David Farragut maniobró alrededor de las minas submarinas y tomó Mobile Bay, un importante puerto confederado ubicado en el Golfo de México en la costa de Alabama. Un mes después, la marea volvió a cambiar. En septiembre de 1864, el sentimiento del Norte volvió a ponerse del lado del presidente cuando el general William T. Sherman envió buenas noticias desde Georgia. El 2 de septiembre, los hombres de Sherman capturaron el último enlace ferroviario en Atlanta, lo que obligó al general confederado John Bell Hood a abandonar la ciudad para salvar a su ejército. La victoria restauró la fe del Norte en Lincoln como líder, mientras que los demócratas afirman que la guerra fue un fracaso cayó en saco roto. Informes adicionales del Valle de Shenandoah, Virginia, aseguraron la reelección de Lincoln. Allí, en octubre, el general de caballería de la Unión Philip Sheridan barrió a Jubal Early y sus jinetes confederados del área. Dos veces antes, el valle había servido como ruta de invasión hacia el norte para el ejército confederado, y sus granjas continuaron abasteciendo al ejército de Virginia del Norte. Ahora, el control de la Unión de la zona negó a las fuerzas del Sur alimentos preciosos. En las elecciones de noviembre, Lincoln venció fácilmente a McClellan; El 80 por ciento de los soldados en el campo votaron para mantener a su comandante en jefe en el cargo.
Marcha hacia el mar. En respuesta a la reelección de Lincoln, el presidente confederado Jefferson Davis declaró que su nación se mantuvo “desafiante como siempre” y continuaría persistiendo de todo corazón contra la agresión del Norte. Decidido a romper la voluntad del Sur, Sherman decidió marchar a través del campo del este de Georgia. Al enviar a la mitad de su ejército a Tennessee para controlar el inminente contraataque de Hood en Nashville, Sherman abandonó sus líneas de suministro en noviembre para comenzar su famosa "Marcha hacia el mar". Después de tres años de luchar contra los soldados confederados, Sherman ahora centró su atención en la voluntad civil de luchar. Al mudarse sin oposición y viviendo de la tierra, Sherman hizo que sus hombres cortaran una franja de sesenta millas a través de Georgia, demoliendo todo a su paso. Sherman no solo quería dañar al ejército confederado destruyendo material de guerra y ferrocarriles, sino que también buscaba hacer que la población civil del sur sintiera la guerra quemando ciudades, plantaciones y cualquier otra cosa al alcance de su ejército. "No podemos cambiar los corazones de esa gente del Sur", dijo, "pero podemos hacer la guerra tan terrible y hacerlos tan hartos de la guerra que pasarían generaciones antes de que vuelvan a apelar a ella". El 20 de diciembre llegó a Savannah y le presentó el puerto a Lincoln como regalo de Navidad. Con un aire de invencibilidad, Sherman se mudó a Carolina del Sur en febrero y tomó Columbia antes de finalmente detener su camino destructivo en Carolina del Norte. La cruzada de cinco meses de Sherman sembró el terror y la desesperación en todo el sur. "Todo es tristeza, abatimiento e inactividad", escribió un residente de Carolina del Sur. “Nuestro ejército está desmoralizado y la gente siente pánico. Luchar más tiempo parece una locura ".
Conclusión. Cuando Sherman conquistó la costa sur, la guerra se acercó lentamente a su fin. En diciembre de 1864, el general de la Unión George H. Thomas derrotó y casi aniquiló a las fuerzas de Hood en Nashville. En febrero, la marcha de Sherman y el asedio asfixiante de Grant en Petersburgo convencieron a muchos soldados confederados de regresar a casa. El 1 de abril de 1865, la caballería del general Philip Sheridan rompió el flanco derecho de Robert E. Lee y cortó el último enlace ferroviario en Petersburgo. Al día siguiente, en un intento desesperado por unirse al general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte, el ejército de Lee prendió fuego a todos los suministros militares en Richmond y se retiró al oeste. Sintiendo la victoria cerca, Grant siguió adelante y bloqueó la ruta de escape de Lee en Appomattox Court House, a noventa millas de Petersburgo el 8 de abril. A la mañana siguiente, Domingo de Ramos, Lee se rindió formalmente a Grant en el salón de una residencia privada. Nueve días después, Johnston se rindió en Carolina del Norte, poniendo fin oficialmente a las hostilidades entre el Norte y el Sur.