TRIBUNALES MARCIALES son el sistema de justicia más antiguo de los Estados Unidos, que data de la decisión del Congreso Continental en 1789 de continuar el sistema británico. Uno de los consejos de guerra más famosos de Estados Unidos, el de Benedict Arnold por usar tropas para su propio beneficio personal, incluso es anterior a esa decisión en diez años. La base legal moderna de las cortes marciales es el Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ), adoptado en 1950, y el Manual para las Cortes Marciales publicado el año siguiente. Aunque normalmente se considera que la UCMJ es más estricta que las leyes civiles, en una corte marcial el acusado tiene derecho a elegir un juicio ante un juez o por un jurado de pares de rango equivalente o superior. Los acusados alistados también tienen derecho a un jurado que está constituido por al menos un tercio del personal alistado.
Hay tres niveles de consejo de guerra: el consejo de guerra sumario, que puede imponer penas de hasta un mes de prisión; el consejo de guerra especial, que puede imponer penas de hasta seis meses; y el consejo de guerra general, reservado para los delitos más graves, que puede imponer cualquier pena, incluida la muerte. Desde la Segunda Guerra Mundial, las cortes marciales han llegado a parecerse más a juicios civiles. Los abogados militares capacitados profesionalmente, que deben estar calificados para juzgar casos ante el tribunal más alto del estado, deben estar presentes en todas las cortes marciales generales. Los procedimientos de revisión también se han modificado para adecuarse más a las prácticas civiles. Muchas de estas reformas se aprobaron para proteger los derechos del personal alistado. Desde 1950, los comandantes ya no pueden imponer confinamientos de más de una semana sin convocar un consejo de guerra.
Varios consejos de guerra se han convertido en causas célebres estadounidenses. El consejo de guerra de William (Billy) Mitchell en 1925 fue un evento mediático nacional. Mitchell, un general de brigada del Cuerpo Aéreo del Ejército, fue juzgado por sus críticas abiertas a la supuesta negligencia de los altos mandos militares en el desarrollo del poder aéreo. Aunque sus compañeros lo declararon culpable y renunció al ejército, su juicio puso de relieve los problemas de la burocracia arraigada y el fracaso del ejército para comprender completamente la nueva tecnología de la aviación.
El consejo de guerra del teniente William Calley en 1970–1971 también se convirtió en un evento mediático nacional. Calley fue acusado de tres cargos de asesinato premeditado en la masacre de My Lai de 1968, en la que murieron hasta cuatrocientos civiles vietnamitas. Después de un consejo de guerra que duró cuatro meses, Calley fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua a trabajos forzados. Su oficial al mando, el capitán Ernest Medina, fue absuelto de homicidio involuntario (falta de control adecuado sobre sus hombres involucrados en homicidio ilegal) debido a un error del juez militar. El juicio de Calley fue el consejo de guerra más seguido en la historia de Estados Unidos.
Estos famosos casos fueron, por supuesto, excepciones. La mayoría de los consejos de guerra se ocupan de la jurisprudencia cotidiana de las comunidades militares. Con el tiempo, han perdido muchas de las características que los distinguen de los juicios civiles y hoy en día son muy similares a sus homólogos civiles.
Bibliografía
Byrne, Edward. Derecho militar: manual para la Armada y el Cuerpo de Marines. Annapolis, Md .: Naval Institute Press, 1981.
DiMona, Joseph. Grandes casos de corte marcial. Nueva York: Grossett y Dunlap, 1972.
Michael S.Neiberg