Tribunal general, colonial. La corte general, que funcionó como legislatura, agencia administrativa y cuerpo judicial, sirvió como el cuerpo gobernante central de la bahía de Massachusetts desde el inicio de la colonia. Por estatuto real, el rey Carlos I de Inglaterra otorgó a los puritanos (protestantes disidentes contra la Iglesia de Inglaterra) el derecho a formar una empresa que tuviera cuatro "Cortes generales y grandes" cada año donde los hombres libres administraran los negocios de la empresa, haciendo "sanos y razonables". órdenes, leyes, estatutos y ordenanzas "que no contravengan la ley inglesa. La corte ganó importancia cuando los líderes puritanos en 1629 decidieron trasladar todo el gobierno de la Massachusetts Bay Company de Londres a Nueva Inglaterra. Ningún grupo autorizado había trasladado jamás su sede y estructura administrativa a las colonias; anteriormente, la mayoría de las decisiones importantes sobre las colonias del Nuevo Mundo de Inglaterra habían permanecido en manos de los hombres de Inglaterra. Este evento convirtió el tribunal general de la empresa comercial en un organismo local, no remoto, que eventualmente podría funcionar como una asamblea colonial. En 1644, la corte se convirtió en una organización bicameral, con una Cámara de Asistentes (más tarde el Senado) y una Cámara de Diputados (más tarde la Cámara de Representantes) que podían vetarse mutuamente las propuestas legislativas de los demás. Al adoptar procedimientos parlamentarios, las leyes propuestas se leyeron en el tribunal general en tres días distintos antes de su promulgación.
Los líderes puritanos fomentaron específicamente la educación; sus primeras iniciativas a través de la corte general crearon escuelas de gramática locales y una universidad, más tarde conocida como Harvard College. El tribunal también aprobó leyes en muchas otras áreas, reguló ciertas profesiones (como la práctica de la medicina) y sirvió como el tribunal de apelación final para las demandas locales.
El tribunal general de la bahía de Massachusetts invitó a la imitación y generó controversias. Otras colonias de Nueva Inglaterra, incluidas New Haven, Connecticut, Rhode Island y Plymouth, copiaron el nombre o los métodos de la corte general de Massachusetts. Técnicamente hablando, una corte general reunía al gobernador colonial, sus asistentes o consejo, y los hombres libres coloniales o sus representantes. Hombres como John Winthrop, el primer gobernador de la bahía de Massachusetts, intentaron limitar quién podía servir en la corte general restringiendo la designación de "hombres libres" a los colonos que eran devotos clérigos puritanos, y esta restricción religiosa disminuyó solo después de sesenta años. Los individuos que protestaron contra la autoridad del tribunal general o el régimen puritano dominante de la colonia fueron desterrados, como en los casos de Roger Williams y Anne Hutchinson. Sin embargo, la división no desapareció; la propia corte se fragmentó en partidos en competencia durante el siglo XVIII. Los miembros de la corte general de Massachusetts finalmente se rebelaron contra la monarquía inglesa en la década de 1770, transformando la asamblea colonial en una legislatura estatal.
Bibliografía
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Sally E.Hadden