Inmediatamente después del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) de 1968, los dos componentes de los Tratados de Limitación de Armas Estratégicas (SALT) representaron la voluntad de Estados Unidos y la Unión Soviética de restringir una carrera armamentista que ambos reconocieron que era costosa y potencialmente desestabilizador. La ventaja nuclear soviética a principios de la década de 1970 preocupaba a Estados Unidos y los soviéticos reconocieron que los temores estadounidenses probablemente se traducirían en un programa de armas masivo destinado a recuperar la superioridad nuclear. Por lo tanto, la Unión Soviética decidió renunciar a la ventaja a corto plazo en favor de la paridad garantizada a largo plazo. Ambas partes acordaron que la paridad estratégica contribuiría significativamente a la estabilidad.
Los principales productos de SALT I fueron el Tratado de Misiles Anti-Balísticos (ABM) en 1972, y un acuerdo interino que estableció límites en el número total de misiles ofensivos permitidos (tratado con más detalle en SALT II). El Tratado ABM limitó el número de armas defensivas, lo que indica que tanto Estados Unidos como la Unión Soviética aceptaron la idea de que la vulnerabilidad mutua aumentaría la estabilidad, institucionalizando así la destrucción mutua asegurada (MAD). SALT II limitó el número total de todos los tipos de armas nucleares estratégicas. Sin embargo, aunque acordado por ambos países, SALT II nunca fue ratificado porque el presidente estadounidense Jimmy Carter retiró su apoyo después de la invasión soviética de Afganistán en diciembre de 1979.
Si bien los acuerdos SALT representan un progreso importante en términos de limitación cuantitativa de armas, una falla significativa fue que no abordaron el tema de los avances cualitativos en los sistemas de armas, lo que amenazaba la utilidad del régimen MAD. Este problema cualitativo se abordó en las posteriores Conversaciones sobre reducción de armas estratégicas.