Tratado de limitación de armas navales de Washington (1922) Después de la Primera Guerra Mundial, el temor de que una carrera naval desenfrenada condujera a otra guerra mundial, el corolario de la esperanza de que la limitación de armas aseguraría la paz, y la demanda de la economía nacional se combinaron para generar las presiones e incentivos que llevaron a Washington. Conferencia de 1921–22, el esfuerzo pre-nuclear más ambicioso para limitar las armas en la historia de los Estados Unidos. La conferencia produjo una serie de acuerdos destinados a poner fin a la competencia naval entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, y estabilizar la situación política en el este de Asia. El Tratado Naval de Washington estableció ratios de tonelaje para acorazados y portaaviones de Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia 5, 5, 3, 1.75 y 1.75, respectivamente. Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón también acordaron no construir más fortificaciones en ciertas islas del Pacífico occidental.
Los poderes del tratado vincularon el acuerdo naval con los acuerdos políticos alcanzados en la conferencia. El Tratado de las Nueve Potencias se comprometió a mantener la política de "puertas abiertas" en China, pero no contenía ningún mecanismo de aplicación. El Tratado de las Cuatro Potencias reemplazó a la Alianza Militar Anglo-Japonesa de 1902, anatema para Estados Unidos, con un pacto consultivo difuso entre Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón y Francia. Bajo el Tratado de Mandatos, Estados Unidos reconoció la administración fiduciaria de Japón sobre las antiguas colonias alemanas en el Pacífico occidental a cambio de una promesa japonesa de no fortificar esas islas.
Los esfuerzos posteriores en el control de armas navales lograron solo un éxito modesto y fugaz. El Tratado de Londres de 1930 amplió el sistema de relaciones para incluir cruceros, destructores y submarinos, pero se limitó a Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón. Una Segunda Conferencia Naval de Londres (1935-36) terminó en fracaso cuando Japón se negó a aceptar nada que no fuera la paridad con Gran Bretaña y Estados Unidos. En 1938, los japoneses se negaron a dar garantías de que sus nuevos súper acorazados estaban dentro de los límites de tamaño del tratado, y los esfuerzos para limitar las armas navales colapsaron por completo; en adelante, Estados Unidos y Gran Bretaña reanudaron lentamente sus principales programas de construcción.
A pesar del impacto indiscutiblemente positivo de los Tratados de Washington en el tenor general de las relaciones angloamericanas, los acontecimientos confundieron en gran medida las altas expectativas. Los tratados no lograron su objetivo de "poner fin de manera positiva a la carrera armamentista" o congelar el equilibrio naval de forma indefinida. Los japoneses siguieron construyendo buques de guerra incluso cuando Estados Unidos y Gran Bretaña redujeron significativamente sus programas de construcción. Según algunos estudiosos (ver Kaufman, 1990), la moderación de Estados Unidos en la construcción naval durante los años de entreguerras atrajo a la Armada Imperial Japonesa a participar en una carrera naval desenfrenada que finalmente culminó con la decisión de Japón de emprender el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941.
Los supuestos políticos que sustentan los Tratados de Washington también resultaron transitorios. China no se desarrolló pacíficamente como se esperaba, sino que cayó en un caos que a la vez asustó y envalentonó a los militaristas japoneses. El constitucionalismo japonés no se hizo más robusto, sino que colapsó bajo el peso combinado de la Gran Depresión y una constitución gravemente defectuosa que puso a las fuerzas de la moderación en una grave desventaja. La determinación de los militaristas japoneses de dominar China hizo inevitable el fracaso de los tratados durante la década de 1930, así como el ascenso de los japoneses moderados que preferían la conciliación a la conquista había hecho posible el éxito de los tratados durante la década de 1920.
Algunos académicos, entre ellos Emily Goldman (1994), ven los logros de los Tratados de Washington de manera más positiva, principalmente porque consideran que fueron esenciales para evitar la enemistad angloamericana. Sin embargo, hay acuerdo en que el experimento con la limitación de armas navales tuvo sentido durante la década de 1920, cuando prevaleció la distensión entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón. Pero tal limitación de armas se volvió poco realista en la década de 1930, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña persistieron en tales intentos a pesar del hecho de que la situación mundial había cambiado manifiestamente para peor.
[Véase también Control de armas y desarme: no nuclear; Segunda Guerra Mundial: Causas.]
Bibliografía
Robert Gordon Kaufman, Control de armas durante la era pre-nuclear: Estados Unidos y limitación naval entre las dos guerras mundiales, 1990.
Emily O. Goldman, Tratados hundidos: control de armas entre las guerras, 1994.
Robert Gordon Kaufman