Firmado el 24 de diciembre de 1814 y también conocido como la Paz de Nochebuena, el Tratado de Gante puso fin a la Guerra de 1812. Esta guerra fue un subproducto de las Guerras Napoleónicas (1803-1815). Estados Unidos había declarado la guerra el 18 de junio de 1812 para obligar a los británicos a renunciar a ciertas prácticas marítimas que surgieron de la guerra europea, en particular las restricciones al comercio estadounidense con el continente, impuestas por Órdenes en Consejo, y la impresión, que fue la expulsión forzosa de marineros de los buques mercantes estadounidenses. Aunque los británicos suspendieron las Órdenes en Consejo el 23 de junio de 1812, se negaron a renunciar a la impresión y los intentos estadounidenses de obligarlos a hacerlo conquistando Canadá fracasaron. Por lo tanto, el 8 de agosto de 1814 representantes de las dos potencias se reunieron en Gante, en la actual Bélgica, para discutir los términos de la paz.
La delegación estadounidense, que estaba encabezada por John Quincy Adams e incluía a Henry Clay y Albert Gallatin, era excepcionalmente fuerte, mientras que los británicos dependían de hombres de logros más modestos, sobre todo Henry Goulburn, un subsecretario de la oficina colonial. En más de una ocasión, los enviados estadounidenses superaron en maniobras a sus homólogos británicos.
Cuando comenzaron las negociaciones, Estados Unidos había abandonado su exigencia de poner fin a la impresión, pero la guerra en Europa parecía haber terminado, lo que permitió a los británicos concentrarse en la guerra estadounidense y así ponerlos en el camino del conductor. asiento en Gante. Como precio por la paz, los británicos insistieron en importantes concesiones estadounidenses: la creación de un estado barrera indio en el Viejo Noroeste; la entrega del territorio en el norte de Maine y Minnesota; la desmilitarización estadounidense de los Grandes Lagos; y el fin de los privilegios de pesca estadounidenses en aguas canadienses.
Aturdida por el alcance de estas demandas, la delegación estadounidense se negó a hacer concesiones y contempló la posibilidad de regresar a casa. Los británicos, sin embargo, se retiraron a una propuesta para hacer la paz sobre la base de usa tu propiedad, lo que significaba que cada lado se quedaría con cualquier territorio conquistado. Si se accedía a esta propuesta, cada potencia retendría varios fuertes al otro lado de la frontera y los británicos adquirirían el este de Maine. Cuando los enviados estadounidenses rechazaron esta propuesta, los británicos aceptaron de mala gana devolver todo el territorio conquistado y establecer la paz sobre la base del statu quo ante bellum (el estado que existía antes de la guerra).
En realidad, el tratado no puso fin a las hostilidades. Ante el temor de que Estados Unidos pudiera exigir cambios antes de aprobar el acuerdo, los británicos insistieron en que la lucha debería terminar solo después de que ambas naciones lo hubieran ratificado. La corona se ratificó casi de inmediato, el 27 de diciembre de 1814, pero el tratado tardó seis semanas en llegar a los Estados Unidos. Mientras tanto, Gran Bretaña sufrió una gran derrota, la peor de la guerra, en la Batalla de Nueva Orleans. No fue hasta el 16 de febrero de 1815 que el presidente James Madison, con el consentimiento unánime del Senado, lo ratificó en nombre de Estados Unidos. Ambos lados ordenaron inmediatamente el fin de las hostilidades, aunque los combates continuaron durante varios meses en partes remotas de América del Norte y en mares distantes.