Viajes por el río. Los ríos Tigris y Éufrates y los canales que los conectaban hicieron algo más que nutrir las cosechas en los campos. También proporcionaron un medio de transporte eficiente para individuos, tropas militares y carga, así como para reyes y estatuas de dioses en ceremonias religiosas. Debido a que los vientos predominantes soplan en la misma dirección que las corrientes de los ríos, los veleros no se usaban mucho en los ríos y canales de Mesopotamia. El movimiento río arriba solo se puede lograr remando, remando, pateando o remolcando el barco. Un viaje así podría durar cuatro veces más que un viaje comparable río abajo. En algunos casos, en realidad era preferible transportar las mercancías en una caravana de burros que por agua.
Un barco modelo temprano. Un modelo de terracota de un barco, de aproximadamente 26 centímetros (10 pulgadas) de largo, fue encontrado en un entierro en el sitio de la antigua Eridu, cerca de la antigua costa del Golfo Pérsico. Eridu era el hogar de Enki, el dios sumerio de las aguas dulces que yacían debajo de la superficie de la tierra.
El modelo de barco, que data del final del período Ubaid, alrededor del 4000 a. C., tiene un casquillo para un mástil que presumiblemente sostenía una vela y agujeros en el borde de su casco para aparejos. La presencia de cerámica de estilo Ubaid tardío, que parece haberse originado en el sur de Mesopotamia, en sitios a lo largo del norte de Mesopotamia y el norte de Siria, así como en sitios tan lejanos como 700 kilómetros (450 millas) al sur de Eridu a lo largo de la costa occidental del Golfo Pérsico, sugiere que los comerciantes de Ubaid cerámica y su contenido tenían cierta competencia en la navegación durante el quinto milenio a. C.
Artesanía del río sumerio. Un buque distintivo con una proa y popa arqueadas altas se ve en los sellos cilíndricos del período Uruk tardío a fines del cuarto milenio a. C. Un hombre en la popa, que se arrodilla mirando hacia adelante, impulsa el bote con un remo mientras que otro hombre está cerca de la proa. utilizando un palo de despeje largo con una punta bifurcada. Un modelo plateado de un barco alargado en forma de media luna, parecido a una canoa larga, fue encontrado en Ur en una tumba real, quizás perteneciente al rey Meskalamdug (alrededor del 2500 a. C.). En el interior del modelo, que mide 64 centímetros (25 pulgadas) de largo, pero solo 8 centímetros (5 pulgadas) de ancho, se conservan cinco bancadas para los remeros y sus palas con palas en forma de hoja. El fragmento de un relieve de piedra tallado de Fara (antiguo Shuruppak) muestra a dos hombres sumerios sentados mirando hacia adelante en la parte trasera de un barco de este tipo, acariciando sus remos al unísono.
Un barco fluvial divino. En los sellos cilíndricos de los períodos Dinástico Temprano II y III (alrededor de 2750 - alrededor de 2340 a. C.), el hombre de pie en la proa del barco que sostiene el palo de navegación se fusiona con la proa, creando una única deidad barbuda y antropomórfica. Sentado en un taburete en medio del barco hay otra figura divina empuñando un remo largo con una hoja en forma de hoja. Este motivo se convirtió en el principal tema mitológico de los sellos cilíndricos de los períodos Dinástico Temprano II y III. Un sello cilíndrico del período acadio siguiente (alrededor de 2340 - alrededor de 2200 aC) representa al dios sentado con rayos que emanan de sus hombros, identificándolo así como el dios del sol Shamash; presumiblemente, la deidad en los sellos del Dinástico Temprano es su equivalente sumerio, Utu.
Otras embarcaciones fluviales. Se transportaron cargas pesadas, de hasta treinta y seis toneladas, corriente abajo en balsas rectangulares (kalakku)
apoyado por pieles infladas que van desde unos pocos hasta muchos cientos; luego fueron descargados, desmantelados y devueltos río arriba en burro. La gente se sentaba sobre pieles infladas individuales (mashkaru) para pescar o los apretó contra el pecho como ayuda para nadar. El tráfico más ligero se realizó en pequeños botes de remos o barcazas con armazones de mimbre (quppu) herméticos cubriéndolos con brea o con pieles. En las marismas, se amarraban largos manojos de juncos para formar balsas con forma de bote que se propulsaban con un bote.
Regulación del tráfico fluvial. Ensayando sus credenciales como rey justo en el prólogo de las Leyes de Ur-Namma (circa 2112 - circa 2095 a. C.), el fundador de la Tercera Dinastía de Ur afirmó haber regulado el tráfico fluvial en las orillas de todos los ríos de la tierra. . Aunque los detalles del código de Ur-Namma se han perdido, otros códigos de leyes de finales del tercer milenio y principios del segundo milenio a.C. se refieren a la pérdida de un barco por parte de un arrendatario que lo llevó por una ruta diferente a la que el propietario acordó. como tarifas de alquiler y estableciendo el derecho de paso:
Si un barco bajo el mando de un capitán de un barco río arriba choca con un barco bajo el mando de un barco río abajo y así lo hunde, el propietario del barco hundido establecerá ante Dios la propiedad que se perdió del barco. y el capitán del barco río arriba que hunda el barco del capitán del barco río abajo le reemplazará su barco y sus bienes perdidos. (LH §240; Roth)
El volumen potencial del tráfico fluvial se puede medir mediante una carta enviada por Ishbi-Erra al rey Ibbi-Sin de Ur (alrededor de 2028 - alrededor de 2004 a. C.) solicitando el transporte de unas quince mil toneladas de cebada:
Me ordenó viajar (norte) a Isin y Kazallu para comprar grano. … Se trajeron 72,000 gur de grano, la cantidad total de grano, dentro de Isin. … Debido a los Martu (amorreos), no puedo entregar este grano para trillar. Son más fuertes que yo, mientras que yo estoy condenado a quedarme sentado. Que mi señor repare 600 barcazas de 120 gur de calado cada una; 72 botes sólidos, 20…, 30…, colocando (?) 50… y 60 (?) Puertas de botes en los botes (?), Que él también… todos los botes. Que lo lleven por agua, a lo largo de los cursos de agua de Kura y Palishtum, hasta los montones de grano (?) Que están esparcidos. Y yo mismo tengo la intención de ir a encontrarlos (?). El lugar donde atracan los barcos estará bajo mi responsabilidad. Que carguen grandes cantidades de grano (?), La cantidad total de grano; debería alcanzarte (?). … Tengo a mi disposición suficiente grano para satisfacer las necesidades de tu palacio y de todas tus ciudades durante 15 años. (Black et al.)
Ishbi-Erra fue vasallo de Ibbi-Sin, el último rey de la Tercera Dinastía de Ur durante su período de mayor agitación política. Al almacenar una cantidad tan enorme de grano en Isin, donde sabía que Ibbi-Sin no podría recuperarlo, Ishbi-Erra estaba sentando las bases para su propio ascenso al poder. Desde Isin, donde estableció una nueva dinastía en el sur de Mesopotamia, Ishbi-Erra (alrededor de 2017 - alrededor de 1985 a. C.) pasó a controlar las ciudades de Ur, Uruk y Nippur, así como las carreteras de suma importancia que conducen a los persas. Costa del Golfo.