En el caso histórico de 1954 Marrón v. Junta de Educación , la Corte Suprema de Justicia dictaminó que las escuelas públicas segregadas (escuelas que separan a los estudiantes blancos y negros) violaban el derecho constitucional de igual protección para todos los ciudadanos. Un año después de la Marrón sentencia, la Corte se reunió nuevamente para determinar cómo eliminar la segregación o terminar la escuela segregación . (Ver también Desegregación de las escuelas públicas .) La Corte declaró que la eliminación de la segregación debe proceder con "toda la velocidad deliberada". Los jueces de distrito federal recibieron instrucciones de examinar los sistemas escolares ciudad por ciudad para crear planes para corregir la segregación ilegal. Dado que esta guía era vaga, muchos sistemas escolares permanecieron segregados durante años.
En la década de 1960, los abogados de derechos civiles del Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) presentó demandas en nombre de padres e hijos negros solicitando a los tribunales que exijan planes de eliminación de la segregación para ciudades individuales. En una decisión de 1969, Alexander v. Junta de Educación del Condado de Holmes, la Corte Suprema indicó que ya no toleraría retrasos en la eliminación de la segregación escolar. Pero exactamente cómo eliminar la segregación de las escuelas seguía siendo una cuestión hasta que la Corte Suprema falló sobre la Junta de Educación de Swann v. Charlotte-Mecklenburg caso en 1971.
Swann contra Charlotte-Mecklenburg
El distrito escolar de Charlotte-Mecklenburg incluía la ciudad de Charlotte, North Carolina y el condado rural de Mecklenburg. El veintinueve por ciento de los niños en edad escolar del distrito eran negros, la mayoría de ellos concentrados en un área de Charlotte. Las escuelas del distrito eran esencialmente completamente blancas o completamente negras, y las escuelas completamente negras estaban peor equipadas que las escuelas completamente blancas. En 1965, el abogado de NAACP Julius LeVonne Chambers (1936–) inició una demanda para poner fin a la segregación racial en las escuelas públicas de Charlotte. La primera sentencia en Swann contra Charlotte-Mecklenburg hizo sólo vagos requisitos para el cambio. Inicialmente, el distrito escolar adoptó un plan que supuestamente permitía a los estudiantes transferirse entre escuelas si había lugares abiertos disponibles. Sin embargo, después de estos cambios, solo 490 de los 20,000 estudiantes negros en el distrito asistieron a escuelas que tenían estudiantes blancos, y la mayoría de estos estudiantes estaban en una escuela que solo tenía siete estudiantes blancos. Los pocos estudiantes negros que intentaron asistir a escuelas para blancos a menudo fueron atacados por turbas de blancos enojados.
Chambers presentó otra acción legal en 1969. El juez de distrito federal James B. McMillan (1916-1995) encontró que las escuelas de Charlotte todavía estaban segregadas ilegalmente. Con la ayuda de consultores de educación, McMillan desarrolló e impuso un plan de eliminación de la segregación en las escuelas públicas que incluía el transporte de niños blancos a escuelas que antes eran completamente negras y niños negros a escuelas que antes eran completamente blancas para lograr la eliminación. Al mezclar niños negros y niños blancos en cada edificio escolar, los funcionarios escolares ya no podrían proporcionar recursos educativos adecuados solo para estudiantes blancos. Dado que los negros tendían a vivir en un área de la ciudad, esto requería transportar a los niños.
Muchos residentes blancos no querían que sus hijos asistieran a escuelas con niños negros. El juez McMillan recibió llamadas telefónicas amenazadoras y fue condenado al ostracismo (excluido de los eventos sociales) por la comunidad. Chambers fue atacado directamente. Las bombas incendiarias y la dinamita dañaron su oficina, su automóvil y su hogar. La junta escolar todavía quería evitar la desegregación y apeló a la Corte Suprema para que revoque el plan de transporte del juez McMillan.
Mucha gente esperaba que al menos algunos de los jueces de la Corte Suprema fallaran en contra de los autobuses como una herramienta para eliminar la segregación de las escuelas. presidente Richard Nixon (1913–1994; sirvió en 1969–74) había hecho campaña contra el transporte forzoso de niños en edad escolar. Se presume que los dos nombramientos de Nixon para la Corte Suprema, el presidente del Tribunal Supremo Warren Burger (1907-1995) y el juez asociado Harry Blackmun (1908-1999), estaban de acuerdo con la opinión del presidente. No obstante, después de mucho debate, el 20 de abril de 1971, el Tribunal dictaminó unánimemente que los jueces podían ordenar a los distritos escolares que utilizaran los autobuses como un medio para eliminar la segregación de las escuelas.
Planes de transporte a nivel nacional
El uso de los autobuses se extendió a medida que los jueces federales comenzaron a escuchar más demandas que desafían las condiciones discriminatorias en los sistemas escolares. Por una vez, los planes de eliminación de la segregación no se limitaron al sur. En un caso de 1973, la ciudad de Denver, Colorado , se le ordenó crear un plan de transporte.
En 1974, un tribunal federal ordenó a las escuelas de Boston, Massachusetts , para eliminar la segregación a través de un programa de transporte agresivo. Los vecindarios de Boston habían estado divididos durante mucho tiempo por nacionalidad y raza. El transporte ordenado por la corte desató una tormenta de protestas, frecuentes disturbios e incluso ataques a estudiantes. Los residentes de los barrios blancos arrojaron piedras y botellas a los autobuses y atacaron a los transeúntes negros. La violencia entre estudiantes blancos y negros llevó a la presencia de la policía en los terrenos de la escuela durante gran parte de la controversia. El violento conflicto por los autobuses en Boston duró años.
Con el tiempo, la mayoría de las escuelas se adaptaron a los autobuses y la eliminación de la segregación se convirtió en un aspecto aceptado de la vida en muchas escuelas públicas. En las ciudades más pequeñas, los programas de transporte en autobús les dieron a los estudiantes negros la oportunidad de recibir beneficios educativos que antes les habían negado. La investigación de la opinión pública indicó que, especialmente en los estados del sur, la implementación de las órdenes de eliminación de la segregación estuvo acompañada de un aumento de la tolerancia racial.
Milliken contra Bradley
En muchas grandes áreas metropolitanas (ciudades), sin embargo, las escuelas no lograron ser mixtas. Debido a los requisitos de desegregación y transporte en autobús en las ciudades, muchos blancos se mudaron a los suburbios. A medida que los residentes y las empresas de clase media huyeron de las ciudades, muchas ciudades se empobrecieron. Las escuelas de la ciudad central que a menudo atendían a estudiantes de minorías pobres tenían significativamente menos recursos que las escuelas suburbanas vecinas para mantener los edificios y proporcionar programas educativos de alta calidad. Para eliminar la segregación de las escuelas, los tribunales federales habrían tenido que mezclar los distritos escolares de la ciudad con los distritos escolares suburbanos vecinos.
Después de Swann, El presidente Nixon había designado cuatro jueces para la Corte Suprema. En 1974, la Corte emitió una decisión dividida de cinco a cuatro en Milliken contra Bradley que impidió que los planes de transporte en autobús cruzaran los límites del distrito escolar. Por lo tanto, en muchas ciudades grandes, continuó la segregación y la educación inferior para los estudiantes negros.