Los transbordadores se utilizaron para cruzar todos los grandes arroyos en la época colonial y solo fueron reemplazados gradualmente por puentes y, en algunos casos, túneles. Sin embargo, cuando los problemas de tráfico de automóviles se agravaron, algunos transbordadores volvieron a funcionar. La posición insular de Manhattan requería conexiones de ferry con Staten Island, Long Island y la orilla oeste del Hudson. El puente de Brooklyn y los puentes posteriores obviaron los transbordadores a Long Island. Sin embargo, a fines del siglo XX, los transbordadores de Staten Island continuaron proporcionando un vínculo vital con Manhattan para la comunidad, mientras que los transbordadores privados de Fort Lee y otros puntos en Nueva Jersey aliviaron la congestión del tráfico en las carreteras.
El ferry desempeñó un papel similar e importante en el puerto de Boston; Hampton Roads, Virginia; y al otro lado del Delaware entre Filadelfia y Camden, Nueva Jersey. Todas estas operaciones fueron finalmente desplazadas por
puentes y túneles. En el oeste, los transbordadores persistieron entre San Francisco y East Bay mucho después de la construcción del Bay Bridge como un complemento del servicio ferroviario desde Oakland. El sistema de transbordadores Golden Gate continúa proporcionando una alternativa a la congestión del tráfico para miles de viajeros del condado de Marin y otros lugares.
El sistema de ferry público más grande del país se encuentra en Puget Sound, Washington. Los transbordadores del estado de Washington, comprados a operadores privados y consolidados en un solo sistema en 1951, transportan a 17 millones de pasajeros al año desde y hacia Seattle, otros puntos del sonido y la isla de Vancouver.
Como complemento de los servicios ferroviarios, los transbordadores tenían un papel importante en el lago Michigan, el lago Erie y el lago Ontario; el estrecho de Mackinac; la parte baja del río Mississippi; el río Detroit; y Suisun Bay. Los transbordadores del lago Michigan proporcionaron una ruta de envío entre Michigan y Wisconsin que evitaba las terminales ferroviarias de Chicago. A mediados del siglo XX, los barcos eran viejos, requerían grandes tripulaciones y habían visto disminuir su capacidad a medida que aumentaba la longitud del vagón de ferrocarril medio. Por lo tanto, el servicio, que alguna vez fue una extensión rentable de las líneas ferroviarias trans-Michigan, se había convertido en una fuente de grandes y crecientes pérdidas y fue desmantelado en la década de 1970.
Sin embargo, el aumento del turismo a lo largo de las costas de Estados Unidos ha traído una nueva demanda de ferries de excursión. En la década de 1980, los empresarios reacondicionaron el carguero del Ferrocarril Pere Marquette. Ciudad de midland para el tráfico de pasajeros y resucitó la antigua ruta de la madera entre Ludington, Michigan y Wisconsin como una atracción turística popular. Los transbordadores turísticos rápidos, en forma de hidroala o aerodeslizador en lugar del transbordador convencional, unen las ciudades del continente con las islas periféricas. El ferry de Port Judith a Block Island en Rhode Island, por ejemplo, se ha expandido a medida que aumenta el turismo en esa isla.
Bibliografía
Wright, Sarah Bird. Ferries of America: una guía para viajes aventureros. Atlanta, Georgia: Peachtree, 1987.
Ernest W.Williams Jr./Arkansas