El complot para asesinar a Adolf Hitler el 20 de julio de 1944 fue un intento de derrocar a su régimen nazi y poner fin a la Segunda Guerra Mundial. La "Operación Valquiria" fue un complot para tomar el poder una vez que se confirmó la noticia del asesinato de Hitler. La bomba destinada a matar a Hitler fue colocada en su cuartel general militar en Rastenberg en Prusia Oriental por un oficial de estado mayor, el coronel Claus von Stauffenberg. Se disparó, pero su fuerza fue amortiguada por un pesado escritorio de madera, que salvó la vida del Führer. Las comunicaciones desde el cuartel general de Hitler no se cortaron, y aunque Stauffenberg regresó a Berlín y trató de conseguir apoyo, sus esfuerzos estaban condenados al fracaso desde el principio. Él y los otros cabecillas del complot fueron rápidamente capturados y fusilados en el Ministerio de Guerra alemán. A partir de entonces, cientos de sus asociados fueron arrestados; la mayoría fueron torturados o ejecutados. Para su propio disfrute, Hitler ordenó que se hicieran películas sobre sus lentas muertes estranguladas con cuerda de piano.
Este intento fallido contra la vida de Hitler simbolizó el carácter de élite de esta parte de la resistencia alemana. La mayoría de los conspiradores eran hombres conservadores de familias prominentes. Muchos tenían orígenes y convicciones religiosas, y vieron como su misión no solo deshacerse de Hitler como una abominación, sino también salvar algunos vestigios de honor para el pueblo alemán en su conjunto. Carl-Friedrich Goerdeler era un alcalde conservador de Leipzig, que dimitió en protesta por la decisión nazi en 1937 de retirar una estatua del compositor judío Felix Mendelssohn de la plaza del pueblo. Alfred Delp era un sacerdote jesuita. El conde Helmuth James von Moltke, cuya familia incluía a dos jefes de personal alemanes, y el conde Peter Yorck von Wartenburg organizaron una serie de reuniones en la finca alemana de von Moltke en Kreisau, en la que hombres y mujeres de ideas afines imaginaban una futura Alemania después de la desaparición. del régimen nazi. Uno de los miembros del círculo de Kreisau era Adam von Trott, un abogado y ex erudito de Rhodes, que utilizó sus contactos internacionales para tratar de obtener el apoyo de los aliados para la resistencia alemana. El ministro luterano Dietrich Bonhoeffer trató de comunicar a los aliados los planes de la resistencia a través de su compañero clérigo, el obispo GKA Bell de Chichester, Inglaterra. En todos los casos, la respuesta aliada fue hostil o indiferente. La resistencia alemana podría haber ganado el apoyo popular si hubiera podido negociar un armisticio con los aliados. Pero la respuesta de Anthony Eden, secretario de Relaciones Exteriores británico, fue categórica. El único camino hacia la paz era la rendición incondicional. Esto dejó a la resistencia aislada y sin esperanzas de poner fin a la guerra antes de la destrucción total de Alemania.
Este conjunto de individuos cultos y bien situados estaba en contacto con, aunque separado, un núcleo de resistencia a Hitler dentro del ejército. El general Ludwig Beck había sido jefe de estado mayor del ejército alemán en los primeros días del régimen nazi. Como Beck, el general Erwin von Witzleben había servido en la Primera Guerra Mundial; como general, comandó el Primer Ejército en la campaña de Francia en 1940. Sirvió en el frente oriental como mariscal de campo, pero fue despedido por criticar a Hitler. El general Günther von Kluge, otro veterano de la Primera Guerra Mundial, comandó el Cuarto Ejército Alemán en Polonia en 1939 y luego en el avance en el bosque de las Ardenas en 1940 que condujo a la derrota de Francia. Estos tres hombres conocían bien los planes para matar a Hitler; los tres fueron arrestados y ejecutados después de que fracasara el complot. Henning von Tresckow era jefe de personal del Grupo de Ejércitos Alemán Centro en el frente oriental. Se suicidó cuando se enteró de que Hitler había sobrevivido.
Una penumbra de militares rodeó a estos individuos y les dio cobertura y apoyo indirecto. El almirante Franz von Canaris fue jefe de la Abwehr, inteligencia militar. Sus movimientos y los de su círculo estaban protegidos por su papel en el espionaje alemán. Proporcionó pasaportes falsos a Adam von Trott y otros conspiradores. Su papel y el de otras figuras militares se reveló solo cuando la Gestapo encontró sus documentos secretos en una caja fuerte en el cuartel general del Alto Mando del Ejército en Zossen.
Hubo una segunda faceta de la conspiración militar para matar a Hitler y derrocar al régimen. El 20 de julio de 1944 en París, el general Karl Heinrich von Stülpnagel, el comandante de la Francia ocupada, arrestó a todos los hombres de la Gestapo y las SS en la ciudad y trató de persuadir a su superior, el general Hans Günther von Kluge para que se uniera al golpe. Kluge se negó a hacerlo, ya que sabía que Hitler todavía estaba vivo. Stülpnagel fue arrestado y enviado de regreso a Berlín. En el camino pidió detenerse en Verdún, donde él también había luchado en la Primera Guerra Mundial. Trató de suicidarse y solo logró lesionarse. Fue juzgado en Berlín y fusilado. Kluge estuvo implicado en el complot y tomó veneno. La otra figura importante al margen de la trama fue el general Erwin Rommel. Casi muere en un accidente de coche el 17 de julio y fue hospitalizado durante el golpe. Cuando salió su nombre como uno de los conspiradores, se le dio la opción de suicidarse. Lo tomó el 14 de octubre de 1944.
Estos dos eventos, uno en Prusia y otro en París, representaron la apuesta desesperada de un gran grupo de hombres y mujeres alemanes para matar a Hitler y derrocar al régimen. Los aliados trataron sus planes con sospecha. ¿Era su plan simplemente un gesto para salvar las apariencias por parte de las personas que habían estado de acuerdo con el régimen cuando su perspectiva militar era buena? Esta es una opinión difícil de apoyar. Los riesgos que tomaron Stauffenberg y Stülpnagel fueron enormes y los pagaron con la vida. Su Alemania se había convertido en un matadero dirigido por racistas, sádicos y locos. Huelga, incluso cuando las posibilidades de éxito eran pequeñas, era simplemente una forma de representar a otra Alemania, una que la gente de buena voluntad podía honrar y reconstruir.