Asignación de tareas. La división del trabajo por edad, género y talento era tan universal entre los nativos americanos como lo era en otras partes del mundo. Los niños eran incapaces de realizar la mayoría de las actividades de los adultos y carecían del conocimiento y la experiencia de los mayores. Los ancianos carecían de la fuerza de los adultos más jóvenes, pero se convirtieron en ancianos respetados que asesoraban a la aldea o al grupo en asuntos de diplomacia, guerra, espiritualidad e historia. Pocos indios se convirtieron en especialistas en artesanía a tiempo completo, como los alfareros o los tejedores de cestas, pero aquellos que tenían talentos especiales se dedicaban más a menudo que otros a esa actividad en particular. Otros especialistas a tiempo parcial incluían líderes políticos, chamanes y jefes de guerra. Aunque la edad era importante para determinar los trabajos que realizaban los indios del siglo XVI, el género constituía el principal punto de división en la asignación del trabajo.
Trabajo de género y crianza de niños
A principios del siglo XVII, el misionero francés Gabriel Sagard describió cómo los hurones capacitaban a niños y niñas para realizar tareas de adultos:
[Si] una madre le pide a su hijo que vaya a buscar agua o leña o que haga algún servicio doméstico similar, él le responderá que este es un trabajo de niñas y no hará nada ... Así como los niños pequeños tienen su preparación especial y enseñarse unas a otras a tirar con el arco en cuanto empiezan a caminar, así también las niñas, siempre que empiezan a poner un pie delante del otro, se ponen un palito en la mano para entrenarlas y enseñarles temprano para triturar maíz, y cuando crecen un poco, también juegan varios pequeños juegos con sus compañeros, y en el curso de estos pequeños retoques se les enseña tranquilamente a realizar tareas domésticas triviales y mezquinas.
Fuente: James Axtell, ed., Los pueblos indios de América del Este: una historia documental de los sexos (Nueva York: Oxford University Press, 1981), págs. 35–36.
División del trabajo. Al igual que con las culturas de todo el mundo, los nativos americanos separaron el trabajo por género. En la mayoría de los casos, las mujeres cultivaban y recolectaban, mientras que los hombres cazaban, luchaban contra los enemigos y viajaban por todas partes en misiones comerciales. Algunas excepciones importantes a
existía esta regla general. Entre los pueblos Pueblo, los hombres realizaban la mayor parte del trabajo agrícola, mientras que las mujeres eran dueñas de los campos y los productos agrícolas; y en casi todas las sociedades indias, algunas mujeres lucharon contra sus enemigos tan fácilmente como los hombres. Por lo general, todos, independientemente del género, contribuyeron a plantar cultivos en la primavera y ayudaron con la cosecha en el otoño. En momentos tan cruciales, las demandas de supervivencia de las aldeas superaron las reglas de una separación del trabajo por género. Sin embargo, entre algunos grupos, los hombres nunca serían sorprendidos realizando “trabajos de mujeres”, como cavar campos o recolectar nueces y bayas. Otras áreas en las que se mantuvo una división del trabajo por género incluyeron la construcción de refugios. Donde los edificios eran pequeños, las mujeres tendían a construirlos; donde eran grandes, los hombres probablemente hacían el trabajo. Casi universalmente, las mujeres curaban pieles de animales, confeccionaban ropa y fabricaban cerámica y cestas, mientras que los hombres armaban arcos, flechas, cuchillos y garrotes.
El trabajo de los niños. Tan pronto como los niños pudieron caminar y cargar objetos pequeños, comenzaron a ayudar en las tareas diarias. Para los niños esto significó cazar aves y animales de caza menor mientras aprenden a usar el arco y la flecha y desarrollan la fortaleza física necesaria para la guerra. Las niñas acompañaron a sus madres a los campos y ayudaron en las tareas del hogar. Aprendieron a plantar y desyerbar maíz, recolectar leña, traer agua, hacer ropa, tejer esteras y cestas, y hacer cerámica. Los padres indios dejan que los niños tengan relativamente libertad y les ofrecen un refuerzo positivo para moldear su comportamiento. A diferencia de la costumbre europea de refuerzo negativo por corporal
castigo, las culturas nativas utilizaron la vergüenza pública y el ridículo de los niños que se portaban mal.