Job Corps es un programa federal que proporciona alimentos, refugio, ropa de trabajo, atención médica y capacitación laboral a adolescentes y adultos jóvenes en 115 campus en los Estados Unidos. Iniciada durante la Guerra contra la Pobreza en la década de 1960, y destinada a ofrecer alternativas a los jóvenes estadounidenses desfavorecidos que de otro modo podrían recurrir al crimen, su fortuna ha subido y bajado en las décadas desde su fundación. A finales del siglo XX, el programa costaba aproximadamente 1.2 millones de dólares anuales, tenía una matrícula de alrededor de 70,000 (el 70 por ciento de ellos pertenecían a minorías) y había atendido a más de 1.9 millones.
El Job Corps se creó como un brazo importante del programa de lucha contra la pobreza mediante la Ley de Oportunidades Económicas, que el presidente Lyndon B. Johnson promulgó el 20 de agosto de 1964. El nuevo organismo se creó sobre la base de las lecciones aprendidas del Civilian Conservation Corps y Farm Security Administración de la década de 1930, experimentos de la Fundación Ford en desarrollo comunitario, programas de renovación urbana y reformas de bienestar del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos. También estuvo influenciado por estudios académicos que sugerían las complejas interrelaciones de variables como el crecimiento económico, la salud mental, los prejuicios raciales y étnicos, el analfabetismo, las estructuras de poder local y los estilos de vida familiares. Bajo el liderazgo de Sargent Shriver, director de la Oficina de Oportunidades Económicas, Job Corps no se dedicó a crear y encontrar empleos para los desempleados, sino a las metas más ambiciosas de recuperación humana y movilidad social.
Job Corps brinda educación general y vocacional, capacitación técnica y experiencia laboral útil en centros residenciales para jóvenes de origen pobre de dieciséis a veintiún años para prepararlos para la ciudadanía responsable y el empleo productivo. El programa se fundó en el supuesto de que esos jóvenes deben ser retirados de sus entornos domésticos antes de que se pueda lograr una recuperación efectiva.
La administración de Job Corps durante los años de Johnson fue continuamente desafiada por problemas tales como una alta tasa de deserción, mala conducta en los centros, disputas gerenciales, hostilidad de la comunidad hacia los centros cercanos, dificultad para encontrar ubicaciones adecuadas para los centros, altos costos financieros administrativos y fuerte oposición del Congreso y otros políticos. La administración del presidente Richard M. Nixon cerró muchos centros de Job Corps y redujo los presupuestos del programa; lo que quedó de la agencia fue transferido a la Administración de Mano de Obra en el Departamento de Trabajo. El énfasis se trasladó de los centros residenciales a los centros que se encuentran a una distancia de desplazamiento de los hogares de los inscritos. Además, la capacitación técnica reemplazó en gran medida a la educación de recuperación general.
Aunque Job Corps fue estudiado y evaluado más a fondo que cualquier otra agencia contra la pobreza, su impacto a largo plazo sigue siendo una pregunta abierta. En la década de 1990, Job Corps enfrentó una serie de desafíos, amenazas y críticas: los críticos acusaron que el programa era un desperdicio porque gastaba $ 26,000 por estudiante y menos del 15 por ciento de los participantes estaban completando el programa. Un proyecto de ley de 1995 buscaba entregar el control a los estados y cerrar numerosos programas, pero el Congreso votó que el gobierno federal debería mantener el control y que se deberían cerrar menos centros. Sin embargo, los intentos de impulsar la reputación del programa fracasaron cuando un estudio para demostrar la eficacia de Job Corps como medida anticrimen resultó haber utilizado una metodología muy controvertida. El estudio, que el secretario de Trabajo Robert Reich encargó a Mathematica Policy Research, negó intencionalmente la admisión a uno de cada doce solicitantes elegibles para utilizarlos como grupo de control. Luego les pagó $ 10 a cada uno por entrevistas de seguimiento para estudiar su destino posterior; Los arquitectos del estudio trabajaron partiendo del supuesto de que encontrarían una tasa más alta de comportamiento delictivo en el grupo de control porque a los participantes se les habían negado las oportunidades que ofrecía Job Corps. El estudio costó $ 17.9 millones y tomó nueve años. En septiembre de 1998, los 6,000 sujetos de control presentaron una demanda colectiva contra el Departamento de Trabajo. Un juez de la Corte de Distrito de EE. UU. Dictaminó que el Departamento de Trabajo debería haber sometido la metodología del estudio a revisión pública y detuvo el estudio. El Departamento de Trabajo llegó a un acuerdo preliminar con los demandantes, en virtud del cual se comprometió a ubicar a los miembros del grupo de control e invitar a los que aún son elegibles a inscribirse en Job Corps. Quince de los demandantes recibieron $ 1,000 por proporcionar información al tribunal, pero ninguno recibió dinero por daños.
El presidente Bill Clinton dio algo de impulso a Job Corps durante su administración, pero su sucesor, el presidente George W. Bush, mostró poca intención de continuar con ese apoyo. Es probable que el futuro de Job Corps siga subiendo y bajando, según la administración presidencial y la composición del Congreso.
Bibliografía
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SidneyBaldwin/db