Trabajadores eléctricos. United Electrical, Radio, and Machine Workers of America (UE) comenzó como resultado de un impulso organizativo entre los trabajadores de la planta de Filadelfia Philco en julio de 1933. Ese año, Philco acordó un contrato con la Federación Estadounidense de Trabajadores de Radio que preveía una jornada de ocho horas, salario mínimo, pago de prima por horas extra y una semana laboral de cuarenta horas. La Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) poco después creó el sindicato como local federal y posteriormente amplió su organización a los trabajadores de otras empresas. Durante los siguientes tres años, los locales federales buscaron organizar a los trabajadores a lo largo de líneas industriales, una idea que estaba en conflicto con el sindicalismo artesanal de la AFL. En marzo de 1936, los líderes sindicales locales de las plantas de fabricación de General Electric (GE), Westing House, Philco, RCA y Delco (la división eléctrica de General Motors Corporation) se fusionaron y formaron la UE, que fue el recién fundado Congreso de Organizaciones Industriales. (CIO) pronto fletado.
El liderazgo de la UE representó tres tendencias distintas dentro del movimiento sindical. A la cabeza de la rama de trabajadores eléctricos organizados principalmente en GE y Westing House estaban Alfred Coulthard y Julius Emspak, ambos abrazaron el socialismo y el comunismo. El organizador radical y partidario del New Deal James Matles llevó a los maquinistas locales de las plantas de Delco a la UE, mientras que James Carey, un anticomunista católico, representaba a los antiguos locales federales de las plantas de radio de Philco y RCA. Y, aunque Carey se convirtió en el primer presidente de la UE, el enfoque del sindicato para organizarse fue inclusivo y militante, ya que buscaba salarios iguales para hombres y mujeres.
A fines de 1941, la membresía de la UE había aumentado a 300,000, a pesar de la persistencia del faccionalismo ideológico entre sus líderes y el conflicto jurisdiccional con la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos (IBEW). Los empleadores y el IBEW afiliado a la AFL colaboraron para evitar que la UE organizara plantas hasta que la UE presentó una demanda contra el IBEW bajo la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA).
Si bien los lugareños de la UE mantuvieron la línea en los salarios durante la Segunda Guerra Mundial y apoyaron aumentos en la productividad, los años de la posguerra fueron testigos de un esfuerzo concertado del sindicato para mejorar los salarios en las plantas más grandes. En 1946, la membresía de la UE había llegado a 650,000 y el sindicato emprendió su primera huelga nacional contra GE, Westing House y Delco. El éxito del sindicato en la obtención de aumentos salariales significativos llevó a corporaciones y medios de comunicación de que el liderazgo de la UE estaba dominado por los comunistas.
La Ley Taft-Hartley de 1947 intensificó la controversia cuando el CIO y la UE se negaron a cumplir con la sección de la legislación que requiere que los dirigentes sindicales firmen declaraciones juradas no comunistas. La atmósfera política cargada facilitó el asalto constante de la UE por parte de United Steel-Workers of America y United Auto Workers (UAW). Al mismo tiempo, el CIO se negó a otorgarle a la UE un acuerdo de no redadas y accedió a firmar declaraciones juradas no comunistas. Cuando la UE dejó de pagar las cuotas del CIO y se negó a enviar delegados a su convención de 1949, el CIO expulsó oficialmente a la UE por dominación comunista. En el proceso, el CIO formó la Unión Internacional de Trabajadores de la Electricidad, la Radio y las Máquinas (IUE), encabezada por James Carey. Durante el resto de la década, la IUE, que opera en el contexto de la política de la Guerra Fría, registró éxito al asaltar a docenas de habitantes de la UE, especialmente en las plantas de fabricación de General Motors Delco.
Mientras que la membresía de la UE se redujo a cerca de 100,000 como resultado de las redadas, la era McCarthy intensificó los ataques contra la UE por presunta dominación comunista. En 1955, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a la UE de infiltración comunista. Después de que los funcionarios electos de la UE finalmente accedieron a firmar declaraciones juradas no comunistas, el Departamento de Justicia retiró los cargos y los tribunales aceptaron la solicitud del sindicato de evitar que se presentaran cargos de dominación comunista contra la UE en el futuro.
A mediados de la década de 1960, las redadas de la UE por parte de otros sindicatos habían cesado, en gran parte debido al cierre de plantas y al comienzo de lo que se conoció como el fenómeno del "cinturón de óxido". En este contexto, UE e IUE no tuvieron más remedio que enterrar el hacha y cooperar. La cooperación comenzó en 1966, cuando los dos sindicatos coordinaron una huelga contra GE. En 1969-1970, durante otra huelga contra GE, la UE e IUE se unieron a los Teamsters para coordinar la negociación, y GE finalmente acordó un acuerdo negociado, el primero en más de veinte años. Pero el cierre de múltiples plantas en la década de 1970 había reducido la membresía de la UE en la década de 1980 a alrededor de 80,000.
Desde el advenimiento del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994, la UE, en cooperación con los Teamsters, ha sido pionera en la solidaridad transfronteriza y la organización con sindicatos mexicanos, especialmente el Frente Auténtico del Trabajo (Frente Auténtico del Trabajo). o GRASA). La cooperación se centró en la defensa de los derechos laborales de los trabajadores empleados en las tiendas fuera de control de Estados Unidos ubicadas en el lado mexicano de la frontera. A diferencia de la mayoría de los sindicatos estadounidenses, que pertenecían a la AFL-CIO, la UE se mantuvo independiente y eligió a sus dirigentes sindicales nacionales por votación de todos los miembros. En 2000, el respaldo de la UE a Ralph Nader para presidente reflejó su actual tradición política independiente y radical.
Bibliografía
Hathaway, Dale A. Aliados al otro lado de la frontera: el "Frente Laboral Auténtico" y la Solidaridad Global de México. Cambridge, Mass .: South End Press, 2000.
Matles, James J. y James Higgins. Ellos y nosotros: la lucha de una unión de rango y archivo. Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice Hall, 1974.
Schatz, Ronald W. Los trabajadores eléctricos: una historia del trabajo en General Electric y Westing House, 1923-1960. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1983.
Zieger, Robert. El CIO, 1935-1955. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1995.
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