Los trabajadores de comunicaciones de Estados Unidos (CWA) comenzaron como una asociación de empleados en el Sistema Bell justo después del final de la Primera Guerra Mundial. A principios del siglo XXI, era el sindicato de medios y comunicaciones más grande de EE. UU., Compuesto por unos 1,200 constituir sindicatos locales que representan a más de 700,000 miembros, que trabajan en telecomunicaciones, manufactura en general, electrónica, servicios de gas y electricidad, y otros campos. En el año 2000, la CWA había negociado con éxito más de 2,000 convenios colectivos que otorgaban a sus miembros salarios más altos, beneficios, mejores condiciones de trabajo y programas de capacitación y educación con disposiciones para el cuidado de niños y familias. Algunos de los principales empleadores de los miembros de CWA son: American Telephone and Telegraph (AT&T), las compañías telefónicas regionales Bell, General Telephone and Electric, General Electric, Disney, Canadian Broadcasting Corporation, el estado de Nueva Jersey y los principales periódicos. El amplio éxito organizativo de la CWA en campos más allá de la industria telefónica de EE. UU. Ayudó a convertirlo en uno de los sindicatos industriales más visibles y efectivos en la historia del trabajo estadounidense.
Raíces sindicales de la empresa
De 1878 a 1895, la industria telefónica de Estados Unidos permaneció prácticamente libre de actividad sindical, gracias a la vigorosa postura antisindical de Bell System, la compañía telefónica más grande de Estados Unidos, propiedad y operada por AT&T. A pesar de algunas iniciativas organizativas iniciales de la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad (IBEW) y otras afiliadas de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), los trabajadores telefónicos estadounidenses permanecieron en gran parte no sindicalizados.
El creciente dominio de la telefonía estadounidense por parte de AT&T y el sistema Bell surgió en el momento de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.En 1917, las filas de empleados de Bell aumentaron a más de 199,000, mientras que las de compañías telefónicas más pequeñas (que no pertenecen a Bell) aumentaron a solo 46,000 . El control corporativo de la industria fue cedido temporalmente cuando una huelga de IBEW en noviembre de 1917 llevó al gobierno federal a tomar el control de la telefonía estadounidense para garantizar un servicio continuo y mantener el secreto de las comunicaciones en tiempo de guerra. Después de la guerra, la dirección de IBEW reanudó sus actividades sindicales, pero se negó a proporcionar membresía sindical completa a las operadoras telefónicas.
En 1919, el IBEW volvió a atacar con unos 25,000 empleados de Bell, en ese momento alrededor del 9 por ciento de los 278,000 trabajadores de la industria. Sin embargo, la huelga duró poco, ya que muchos trabajadores se quedaron en el trabajo. Después de la huelga, la mayoría de los trabajadores se vieron obligados a unirse a los nuevos sindicatos de la empresa Bell bajo la amenaza de perder su antigüedad y sus derechos de pensión. Estas organizaciones siguieron el modelo de estructuras sindicales de empresas similares establecidas por Western Union Telegraph, Standard Oil de Nueva Jersey y US Steel. (Un estudio del Departamento de Trabajo de 1935 descubrió más tarde que la mayoría de los sindicatos de empresas redactaban acuerdos laborales para los empleados sin consultar a los trabajadores y rara vez conducían a una mejora sustancial de los salarios, los beneficios o las condiciones de trabajo).
Cambios en el nuevo acuerdo
Con la aprobación de la Ley Nacional de Recuperación Industrial en 1933, los sindicatos se volvieron legales en la gran mayoría de las industrias estadounidenses. Cuatro años más tarde, los sindicatos de empresas fueron declarados ilegales con la afirmación de la Ley Wagner por parte de la Corte Suprema en 1937. Actuando con el apoyo abrumador de la dirección, que deseaba preservar el mayor control posible, los trabajadores de telefonía ese mismo año formaron la Federación Nacional de Teléfonos Workers (NFTW), una confederación de antiguos sindicatos de empresas. Si bien la nueva constitución de la NFTW continuó brindando autonomía local a los trabajadores telefónicos de Bell y generosos derechos de pensión, el acuerdo de la confederación también sirvió como una barrera para la sindicalización nacional porque tendía a favorecer a los antiguos líderes sindicales de la empresa. La gerencia continuó desempeñando un papel importante en la NFTW al brindar tiempo libre para trabajar y otros incentivos financieros. El principal objetivo de Bell System durante este período fue cumplir con la ley federal y, al mismo tiempo, asegurar que los telefonistas no se unieran a los sindicatos afiliados a la AFL o al más militante Congreso de Organizaciones Industriales (CIO).
Después de 1941, los impulsos organizativos de IBEW, la Asociación Americana de Comunicaciones (ACA) afiliada al CIO y United Electrical, Radio y Machine Workers of America (UE) no tuvieron éxito contra la NFTW. De 1939 a 1945, la membresía de la NFTW casi se cuadruplicó (de 45,000 a 170,000).
Nftw se convierte en cwa
Después de la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores telefónicos, bajo la dirección del presidente de la NFTW, Joseph Beirne, se movieron para contrarrestar el poder centralizado del Sistema Bell mediante la construcción de un sindicato nacional. La creciente militancia de la NFTW, agravada por las privaciones de la guerra y una fuerza laboral más nueva, más joven y con salarios más bajos, provocó una amenaza de huelga en 1946. Aunque la huelga nunca se materializó, la amenaza ayudó sustancialmente a aumentar los salarios de los trabajadores telefónicos.
Un año después, el sindicato se declaró en huelga por el tema de la negociación en toda la industria, a lo que el sistema Bell (y la matriz AT&T) se opusieron históricamente. Si bien la NFTW perdió la huelga de 1947, el paro laboral ayudó a unir a los trabajadores telefónicos de una manera sin precedentes. La base defendía una reorganización de los estatutos de la NFTW para crear un sindicato nacional de trabajadores telefónicos (los Trabajadores de la Comunicación de América), en lugar de una serie de capítulos locales autónomos. Buscando bloquear la nueva formación de CWA, el CIO creó el Comité Organizador de Trabajadores de Telefonía (TWOC), como un medio para atraer a algunas de las facciones más militantes de CWA. Ante la perspectiva de unirse al IBEW afiliado a la AFL, la CWA se fusionó con el TWOC y se convirtió en el cuarto sindicato más grande del CIO en 1949.
El éxito del presidente de la CWA, Beirne, al ganar grandes aumentos salariales y la negociación de todo el sistema del Bell System también ayudó al sindicato a ser influyente en la política demócrata nacional y local mientras la CWA luchaba por reformas sociales y económicas más amplias. En 1950, la membresía de CWA era de 180,000 trabajadores, que aumentó a 260,000 en 1960. Dos décadas más tarde, la membresía de CWA era de más de 500,000. Las filas de la CWA continuaron aumentando con nuevos miembros en la telefonía y otras industrias de la comunicación mientras se enfocaba en la rápida convergencia de las tecnologías de los medios en el lugar de trabajo. A principios del siglo XXI, la CWA era uno de los sindicatos industriales estadounidenses más poderosos y políticamente activos.
Bibliografía
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Dennis W.Mazzocco