El pintor y sacerdote zen japonés Toyo Sesshu (1420-1506) es generalmente considerado el pintor más grande de Japón. A sus pinturas de inspiración zen se les atribuye el establecimiento de un estilo de pintura de tinta verdaderamente japonés que tuvo una gran influencia en toda la pintura japonesa posterior.
El período Muromachi, o Ashikaga, durante el cual vivió Sesshu estuvo profundamente influenciado por el budismo Zen, que había sido introducido desde China durante el período Kamakura. Bajo su impacto, las pinturas de tinta de estilo chino de los grandes maestros del período Sung del Sur, especialmente los pintores de paisajes Ma Yüan y Hsia Kuei y los pintores Ch'an Mu Ch'i y Yu-chien, sirvieron como modelos para los pintores japoneses. . Estos artistas no solo derivaron su estilo de China, sino que el paisaje que representaron también era el del sur de China, a pesar de que muchos de ellos nunca habían estado allí.
Sesshu nació en la provincia de Bitchu en el oeste de Honshu. Cuando era joven, se convirtió en un novicio budista en el Shokoku-ji, un conocido templo zen en Kioto que no solo era un famoso santuario budista sino también un célebre centro cultural. En el monasterio, el joven Sesshu estuvo bajo la influencia del famoso pintor Shubun, que era un compañero monje, y del maestro zen Shunrin Suto, quien se convirtió en su consejero espiritual.
Poco se sabe sobre el trabajo artístico temprano de Sesshu antes de su viaje a China (1467-1469), durante el cual visitó monasterios budistas y viajó hasta Pekín. Aunque el artista fue bien recibido y también muy impresionado por el grandioso paisaje, estaba decepcionado con el estado de la pintura en la China Ming, que en su forma de pensar se comparaba desfavorablemente con la pintura del período Sung unos 2 siglos antes.
Al regresar a Japón en 1469, Sesshu se mudó de un lugar a otro en el norte de Kyushu para evitar la guerra civil que se estaba librando en Kioto y finalmente se estableció en Oita, donde disfrutó del patrocinio de la familia Otomo. Su amigo, el monje Bofu Ryushin, al comentar sobre la posición de Sesshu en este momento, informó que todos, desde la nobleza hasta la gente común de Oita, admiraban su pintura y le pedían ejemplos de su trabajo. Entre 1481 y 1484 el artista realizó un largo viaje por Japón, visitando muchos puntos del país y realizando numerosos bocetos del paisaje.
Después de que Sesshu regresó al oeste de Japón, se estableció en Yamaguchi en la provincia de Suho, donde instaló el estudio Tenkaitoga-ro y disfrutó del patrocinio de la familia Mori. Pasó el resto de su vida en Yamaguchi, disfrutando de una fama cada vez mayor como el artista principal de Japón.
Pinturas de paisajes
De todos los diversos temas tratados por Sesshu, los paisajes forman, con mucho, la categoría más grande e importante. El primero de ellos es un conjunto de pergaminos colgantes que representan las cuatro estaciones (Museo Nacional, Tokio). Pintados en China o poco después de su regreso, reflejan el estilo más bien seco y académico de la escuela china del Che de la época. Su estilo maduro se ve mejor en un par de pergaminos de paisajes que representan el otoño y el invierno, que originalmente pertenecieron al Manju-in en Kioto (ahora en el Museo Nacional de Tokio). Pintados en tinta sobre papel de manera vigorosa y expresiva, muestran al artista en su mejor momento. El estilo y el tema se derivan de modelos chinos, pero las pinturas de Sesshu muestran contrastes mucho mayores entre negros sólidos y tonos más claros, más énfasis en líneas gruesas y un espacio más plano que el que se encontraría en la pintura china cantada.
Si bien estas imágenes tienen la forma de pergaminos colgantes, llamados kakemono, otros paisajes de Sesshu tienen la forma de pergaminos de mano horizontales conocidos como makimono. El más famoso de estos, y quizás el trabajo más destacado de Sesshu, es el paisaje de pergaminos largos (colección de la familia Mori, Yamaguchi). Con más de 50 pies de largo y pintado en 1486, cuando el artista estaba en la cima de su poder, representa la pintura con tinta suiboku en su máxima expresión, combinando una magnífica pincelada con una profunda interpretación de los estados de ánimo y aspectos de la naturaleza. Comenzando con un paisaje primaveral, termina con escenas invernales que representan montañas, pinos nudosos, rocas pintorescas, figuras diminutas, barcos de pesca, cabañas de pueblo y casas adosadas.
Otros dos paisajes famosos de Sesshu son los haboku sansui desplazamiento (Museo Nacional, Tokio) de 1495 y el Pero-no-hashidate, o Rollo del Puente del Cielo (Museo Nacional, Kioto), una obra del final de la vida de Sesshu, alrededor de 1502 a 1506. El haboku sansui está pintado con el llamado estilo de tinta derramada, una forma libre y muy espontánea derivada de la tradición zen. los Pero-no-hashidate, que es una especie de pintura topográfica de un célebre lugar de belleza ubicado en la costa del mar japonés, está ejecutado con un estilo muy meticuloso. Varios otros paisajes pueden atribuirse con más o menos certeza a Sesshu, pero ninguno de ellos tiene la misma calidad que estas obras maestras. Entre los paisajes de las colecciones estadounidenses que se atribuyen a Sesshu, la imagen de estilo de tinta derramada en el Museo de Cleveland es la más auténtica y la más fina estéticamente.
Sujetos zen
Aunque Sesshu siguió siendo un monje budista toda su vida y su pintura de paisajes fue de inspiración religiosa, varias de sus otras obras son pinturas zen en un sentido más específico. Entre ellos se encuentra un gran rollo pintado en 1496 (colección de Sainen-ji, prefectura de Aichi). Representa a Huiko cortándose el brazo para demostrar su fuerza de voluntad al fundador del Zen, Bodhidarma o Daruma, como lo llaman en Japón. Tanto la pincelada audaz e inspirada de la imagen como la elección del tema son típicas del pensamiento budista zen. El retrato de Daruma, de cejas pobladas y expresión feroz, revela su poder espiritual de manera magistral.
Pinturas de pájaros y flores
La tercera categoría principal del trabajo de Sesshu consiste en cuadros decorativos que representan pájaros y flores, así como monos y todo tipo de árboles y plantas. Este tipo de pintura, que fue particularmente popular en la China Ming, es muy diferente del otro trabajo de Sesshu debido a su mayor atención a los detalles realistas y al énfasis en el diseño decorativo en lugar del sentimiento religioso. El formato también tiende a diferir de la mayoría de sus otras obras, ya que estas pinturas tienden a ser biombos en lugar de pinturas en pergamino. Entre las pantallas de este tipo, la más fina es una pareja que muestra pájaros y flores renderizados de una manera muy decorativa y detallada (Colección Kosaka, Tokio).
La mejor pintura de este tipo en América es la pantalla del mono (Museo de Bellas Artes, Boston), que, aunque está firmada y fechada en 1491, ya no se cree que sea de Sesshu. Sin embargo, dado que tuvo muchos seguidores trabajando en su estilo, la cuestión de qué obras son realmente del maestro y cuáles son de su taller o de sus seguidores es muy difícil de determinar.
Otras lecturas
El trabajo más completo sobre Sesshu en inglés sigue siendo Jon Carter Covell, Bajo el sello de Sesshu (1941). Un trabajo más reciente es Tanio Nakamura, Sesshu Toyo, 1420-1506, con un texto en inglés de Elise Grilli (1957). Hay una breve introducción a la vida y obra de Sesshu en la edición del Museo Nacional de Tokio de Las obras maestras de Sesshu (1956). □