Tomahawk parece derivar del Algonquian tamahawk, o utensilio para cortar. La primera referencia en inglés a la palabra provino de John Smith, quien indicó que podría significar "hacha" o "garrote de guerra". Con el tiempo, el término llegó a denotar hachas de comercio de metales en lugar de otras formas. Los Tomahawks se encontraban entre los artículos más populares que los europeos traían al comercio de pieles. Se desarrollaron innumerables variedades, desde simples hachas de guerra forjadas a mano hasta elaboradas incrustaciones de metales preciosos; algunos tenían una punta o una cabeza de martillo opuesta a la hoja. Las hachas de guerra espontáneas tenían una hoja en forma de lanza, adecuada para la guerra, no para la tala de madera. Uno de los tipos más populares fue el tomahawk de pipa, con un cuenco de pipa opuesto a la hoja y un mango perforado para permitir fumar.
Las hachas de guerra del comercio de metales se hicieron muy apreciadas en toda América del Norte y se generalizaron en el este de América del Norte hacia 1700. Su difusión coincidió con el crecimiento del comercio de pieles y cueros. Los Tomahawks coexistieron con formas más antiguas de garrotes y armas híbridas hasta bien entrado el siglo XIX. Si bien fue muy popular entre los indios y los colonos blancos, los hachas de guerra y otras armas de mano se redujeron cada vez más a un papel ceremonial en la vida de los nativos americanos con el advenimiento de las armas de fuego de repetición a mediados del siglo XIX. Simbólicamente, las hachas de guerra siguen siendo sinónimo de guerreros y guerras indios de América del Norte.
Bibliografía
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Peterson, Harold L. Tomahawks indios americanos. Rev. ed. Nueva York: Fundación Heye, 1971.
Robert M.Owens