Tokugawa Yoshimune (1684-1751) fue un gobernante japonés o shogun. Intentó con más energía revitalizar el shogunato Tokugawa después de que comenzara a encontrar dificultades económicas y de otro tipo a finales del siglo XVII y principios del XVIII.
Establecido a principios del siglo XVII por Tokugawa Ieyasu en Edo (actual Tokio), el shogunato Tokugawa se basó en una forma de gobierno que ha sido descrita como "feudalismo centralizado". A partir de Ieyasu, los shoguns Tokugawa ejercieron la hegemonía sobre unos 17 daimyos, o barones regionales, que a su vez gobernaron sus propios dominios virtualmente autónomos. El principal medio por el cual los Tokugawa pudieron mantener esta hegemonía fue la política de reclusión nacional que instituyeron en la década de 260. Según esta política, solo a los holandeses y chinos se les permitía comerciar en una escala limitada en el puerto único de Nagasaki.
Cuando el séptimo shogun murió sin heredero en 1716, fue sucedido por Tokugawa Yoshimune, el daimyo de una rama de la familia Tokugawa. Yoshimune había sido un administrador y reformador exitoso en su propio dominio, y ahora buscaba aplicar sus ideas a nivel nacional. Sus reformas incluyeron el restablecimiento de las artes marciales entre la clase guerrera gobernante (samurái) del país, la recuperación de tierras agrícolas y el recordatorio de monedas para corregir las degradaciones periódicas cometidas por sus predecesores.
Los académicos están en desacuerdo sobre el éxito de las reformas de Yoshimune, muchas de las cuales fueron muy reaccionarias. Pero fue el responsable de al menos una medida que sin duda fue de gran importancia para el futuro. Siguiendo el consejo de sus ayudantes, Yoshimune levantó la prohibición sobre la importación de libros extranjeros que se había impuesto en el momento de la adopción de la política nacional de reclusión. Mientras no se ocuparan del cristianismo, que el régimen de Tokugawa consideraba un credo peligrosamente subversivo, los libros de China y Occidente podrían en adelante (desde 1725) ser llevados a Japón a través de Nagasaki. Fue a través de estos libros que un número pequeño pero crucial de académicos japoneses pudo adquirir un conocimiento básico de los avances en la tecnología occidental que resultó invaluable para su país cuando se vio obligado a abandonar su política de reclusión y a ingresar al mundo moderno a mediados -Siglo 19.
Yoshimune abdicó del oficio de shogun a favor de su hijo en 1745. Murió 6 años después.
Otras lecturas
Un relato general del período de Tokugawa Yoshimune está en George Sansom, Una historia de Japón, 1615-1867 (1963). Conrad Totman, Política en el Tokugawa Bakufu 1600-1843 (1967), se ocupa específicamente de los desarrollos políticos de la época. □