Primera dama
Sociedad de Amigos. Dorothy Payne Todd Madison, la esposa del presidente James Madison, nació en el condado de Guilford, Carolina del Norte, el 20 de mayo de 1768. Sus padres, John y Mary Coles Payne, poseían esclavos, pero los liberaron poco después del nacimiento de Dorothy. Luego, los Payne se unieron a la Sociedad de Amigos y se mudaron a Filadelfia. Criaron a su hija en la fe cuáquera, y en 1790 se casó con un joven abogado llamado John Todd Jr. El matrimonio fue breve; en 1793, Todd murió inesperadamente y dejó a su esposa y su hijo recién nacido, John Payne, con poco dinero. Como resultado, Dorothy Payne Todd se fue a vivir a la pensión de su madre en la ciudad.
Belleza de Filadelfia. En este momento, la viuda renunció a sus creencias en la fe cuáquera y comenzó a vestirse de una manera más elegante. Todos los que la conocieron comentaron sobre la belleza y disposición alegre de la joven cariñosamente llamada “Dolley” (a veces deletreada Dolly). Entre los internos de su madre había dos hombres prominentes, el congresista James Madison (Virginia) y el senador Aaron Burr (NY). En 1794, Madison y Dorothy Payne Todd se casaron.
Washington Socialite. Madison se convirtió en secretaria de estado en 1801 y presidenta de los Estados Unidos en 1809. Durante la larga carrera política de su esposo, Dolley Madison se convirtió en el centro de la escena social en Washington, DC, el diplomático británico Sir Augustus John Foster informó que Dolley Madison era "un hombre muy guapo mujer y aunque tenía una mente inculta y aficionada a los chismes, era tan perfectamente de buen humor y de buen humor que hacía que la casa de su marido fuera tan agradable como para todas las partes ". En 1803, cuando Thomas Jefferson abrió su casa para recepciones en la víspera de Año Nuevo y el 1809 de julio, Dolley Madison fue la anfitriona del presidente viudo. Cuando James Madison asumió la presidencia, la primera dama hizo remodelar la Casa Blanca para adecuarla a la dignidad del alto cargo de su esposo. En mayo de XNUMX, inauguró el primero de sus "salones" de los miércoles, que pronto serán famosos, en el que invitó a congresistas y sus esposas, bellas de la ciudad y emisarios extranjeros a visitar a la pareja presidencial y jugar al juego de cartas. . Dolley Madison fue la primera dama perfecta para el presidente reservado, y estableció los estándares que dominaron la vida social de Washington hasta la Guerra Civil.
Deber. Durante la Guerra de 1812, un ejército británico desembarcó en la costa e hizo una rápida marcha hacia la capital. Después de la batalla de Bladensburg, Maryland, el 24 de agosto de 1814, el presidente y su gabinete huyeron a Virginia, pero la primera dama sintió que era su deber permanecer en la Casa Blanca y cargar documentos importantes y platos de plata en un carruaje que la esperaba. Cuando llegó un mensaje escrito de su marido implorando que abandonara la ciudad, Dolley Madison lo hizo, no sin antes negarle a los británicos un trofeo: personalmente sacó de su marco un retrato de cuerpo entero de George Washington de Gilbert Stuart. Cuando las tropas enemigas llegaron a la mansión presidencial, encontraron la mesa puesta para cuarenta invitados, la primera familia había organizado una gran cena para ese día. Después de comer la comida y beber todo el vino, los oficiales británicos ordenaron quemar la Casa Blanca.
Jubilación. El mandato de James Madison como presidente terminó en 1817, y él y su esposa se retiraron a su casa de Virginia, Montpelier. Después de la muerte del ex presidente en 1836, Dolley Madison regresó a Washington, donde conservó gran parte de su vivacidad y gracia hasta los ochenta y un años. Murió el 12 de julio de 1849. James y Dolley Madison no tuvieron hijos.
Fuente
Elswyth Thane, Dolley Madison: su vida y su época (Nueva York: Crowell-Collier, 1970).