El general y emperador romano Tito Flavio Vespasiano (39-81) fue el responsable de la conquista de Jerusalén en el 70, poniendo así fin a la revuelta judía contra Roma.
Durante la vida de Tito, el Imperio Romano atravesó su primera gran crisis constitucional en 100 años. El último miembro de la familia del emperador fundador (Augusto) murió y una nueva dinastía (la de Vespasiano) tuvo que establecerse mediante la guerra civil. Aunque fue un período de consolidación dentro del imperio, también fue testigo de varias revueltas importantes, especialmente la de los judíos.
Tito era hijo de Vespasiano, un oficial en ascenso en el servicio imperial, y su esposa, Domitila. Tito era guapo, talentoso y atlético, y disfrutaba de una posición privilegiada en la corte del emperador Claudio I (41-54). Vespasiano se convirtió en uno de los principales generales de Claudio, y Tito fue un compañero íntimo de Britannicus, el hijo de Claudio. Nerón, hijastro de Claudio, reemplazó a Claudio como emperador en el 54 y asesinó a su hermanastro Britannicus. La antigua amistad de Titus no parece haber paralizado su carrera. Se desempeñó como oficial militar subalterno (tribuno militar) en Alemania y Gran Bretaña y fue moderadamente activo en asuntos cívicos en Roma. Se casó bien. Su primera esposa, Arrecina Tertulla, era hija de un ex prefecto pretoriano. Tras su muerte se casó con Marcia Furnilla, también de buena familia.
Revuelta judía y guerra civil
El punto de inflexión en la carrera de Tito y su familia llegó con la revuelta judía. Las principales proporciones de la rebelión obligaron a Nerón a llamar a uno de sus generales más experimentados, Vespasiano. Tito fue puesto al mando de una legión y enviado a Alejandría en Egipto para dirigir esa legión a Judea. Se distinguió por su coraje y liderazgo en los primeros combates, en los que los romanos lograron reprimir al grueso de los rebeldes en Jerusalén.
Mientras tanto, estaban sucediendo acontecimientos trascendentales en Roma y las provincias occidentales. Estallaron revueltas contra Nerón, que se suicidó. En 69, Galba, el gobernador de España, reclamó el emperador pero pronto fue asesinado. La principal lucha por la sucesión se desarrolló entre Vitelio, el comandante de los ejércitos alemanes, y Otón, un viejo amigo de Nerón. Vitelio conquistó, pero los acontecimientos en Oriente interrumpieron su reinado. Cuando la noticia de que Galba se convertiría en emperador llegó a Vespasiano y Tito en Jerusalén, se envió a Tito para que les transmitiera sus felicitaciones. Había llegado a Grecia cuando recibió el anuncio del asesinato de Galba. Titus vaciló y luego se volvió. En Chipre, un oráculo de Afrodita le predijo que algún día sería emperador.
Mientras tanto, Vespasiano y sus seguidores habían decidido que, en un período de emperadores soldados, Vespasiano, con su experiencia y su fuerte ejército, tenía un buen derecho a ser gobernante. Le plantearon el desafío a Vitelio, y los partidarios de Vespasiano le ganaron en Italia. Tito había viajado con su padre a Alejandría, donde estaban consolidando su posición en el imperio oriental. Con la causa flavia asegurada, Tito fue enviado de regreso a Jerusalén para terminar la conquista de los judíos. El asedio de esa ciudad fue uno de los más difíciles de la historia militar romana. Después de una ardua lucha, la ciudad cayó ante Tito en septiembre del 70.
Reinado de vespasiano
Para el 71 de junio, Tito había regresado a Roma, donde asumió el cargo de administrador principal y sucesor previsto de su padre. Siete veces fue cónsul con su padre y también censor. Más importante aún, era prefecto pretoriano. Por lo general, este puesto se había confiado a un alto funcionario de la administración pública ecuestre, pero Vespasiano, un emperador sin raíces fuertes y sin apoyo asegurado, obviamente sintió que debía tener un hombre en quien pudiera confiar absolutamente a cargo de la guardia imperial. Vespasiano fue muy afortunado de tener un hijo tan talentoso y experimentado que podría mantenerlo mientras vivía y continuar su dinastía después de su muerte. Titus hizo mucho para asegurarse de que los Flavios se convirtieran en una dinastía en lugar de pretendientes al trono de corta duración.
Tito no se ganó una buena reputación durante el reinado de su padre. Parte de la impopularidad se debió a su posición como asistente principal de Vespasiano, lo que lo obligó a realizar gran parte de los desagradables asuntos del imperio. Además, su estilo de vida fue considerado demasiado suntuoso, y su relación amorosa con Berenice, la hija del gobernante judío Herodes Agripa, causó escándalo entre los esnob romanos.
Tito como emperador
Vespasiano murió el 24 de junio de 79 y Tito se convirtió en emperador. La gente esperaba los excesos de un segundo Nero. Sin embargo, Tito demostró inmediatamente que tenía la intención de reinar con moderación y tacto. Se controló a los informadores y se llamó a los exiliados políticos. Se mostró respeto por el Senado romano. Los principales acontecimientos de su reinado fueron desastres. En agosto de 79, el Vesubio hizo erupción y enterró a Pompeya, Herculano y otras secciones de Campania. Titus viajó al área para ayudar en las operaciones de socorro. Al año siguiente, un gran incendio destruyó gran parte del área del Campus Martius de Roma. Una vez más, Titus fue muy generoso al proporcionar fondos para ayuda y reconstrucción. Una gran plaga también golpeó mientras gobernaba.
Vespasiano había introducido una política de construcción pública extensa para glorificar a la nueva dinastía y contrastar su sentido del interés público con la autocomplacencia de Nerón. Titus continuó esto. Completó el anfiteatro conocido hoy como el Coliseo y erigió un enorme conjunto de baños públicos en Roma, así como muchas otras obras públicas en Roma y en otras partes de Italia. No reinó el tiempo suficiente para tener su propio impacto en la política exterior romana. Los eventos más espectaculares fueron las continuas conquistas del general Agricola en el norte de Gran Bretaña. Titus murió de fiebre el 13 de septiembre del 81 en la casa de campo donde había muerto su padre.
Otras lecturas
La obra de Josefo del siglo I, Historia de la Guerra Judía, incluye información importante sobre el papel de Titus en Judea. Suetonio, un funcionario romano del siglo II, escribió una biografía de Tito en su Vidas de los Doce Césares; y el siglo II de Tácito Historias contiene un relato vívido de las guerras civiles que llevaron a la adhesión de la dinastía Flavia. El siglo 3d de Dio Historia de roma también contiene una sección abreviada sobre el reinado de Tito (libro 66). En las obras modernas, un relato adecuado de Tito y su familia se encuentra en el Historia antigua de Cambridge (12 vols., 1923-1939), y un estudio de él se encuentra en Bernard W. Henderson, Cinco emperadores romanos (1927).
Fuentes adicionales
Jones, Brian W., El emperador Tito, Londres: Croom Helm; Nueva York: St. Martin's Press, 1984. □