El 20 de abril de 1999, dos estudiantes de Columbine High School en Littleton, Colorado , disparó y mató a doce compañeros de estudios y un maestro e hirió a otros veinte antes de apuntarse con sus armas.
El ataque planeado
Esa mañana, los estudiantes de último año Eric Harris (1981-1999) y Dylan Klebold (1981-1999) fueron a la escuela vestidos con gabardinas negras. Debajo de sus abrigos, habían escondido muchas armas, incluido un rifle de asalto, escopetas recortadas, pistolas y granadas caseras. A las 11:15 a. M., Klebold y Harris abrieron fuego en el estacionamiento, disparando al azar a los estudiantes que huían. Caminando lentamente, entraron en el edificio, dejando atrás los cuerpos de los que habían disparado. Una vez dentro, entraron a la cafetería y uno de ellos arrojó una bomba casera a la habitación. Ambos atacantes comenzaron a disparar contra los estudiantes, quienes huyeron presas del pánico.
En todo el edificio, los estudiantes se apresuraron a esconderse en armarios, baños y cualquier lugar que ofreciera la esperanza de refugio de los asesinos. Algunos llamaron al 911 desde teléfonos celulares. Muchos lograron escapar del edificio. El ayudante del sheriff de turno a tiempo completo en la escuela llamó por radio para pedir apoyo.
En los siguientes minutos, los dos asesinos atacaron la sala del coro, el auditorio, el gimnasio y la biblioteca de la escuela secundaria. Los estudiantes informaron más tarde que Harris y Klebold entraron a la biblioteca y exigieron que todos los "deportistas" se pusieran de pie. Luego les dispararon.
El tiroteo se detiene
La policía llegó en veinte minutos y encontraron varios artefactos explosivos alrededor del edificio de la escuela. Al mediodía, cuarenta y cinco minutos después de que comenzara el tiroteo, las ambulancias comenzaron a transportar a los estudiantes heridos a los hospitales mientras el estacionamiento se llenaba de equipos de bombas, equipos SWAT, camiones de bomberos y unidades paramédicos. Aproximadamente a las 12:30 p.m., el tiroteo se detuvo.
Cuando terminó, los hombres armados habían matado a trece personas, doce estudiantes y un maestro. Luego, en la biblioteca, Klebold y Harris se pegaron un tiro. Sus cuerpos no fueron localizados hasta las 4:30 de la tarde.
Los asesinos
Klebold y Harris procedían de familias de clase media alta. Los compañeros de clase los recordaban como bastante normales, aunque distantes. En los últimos meses, los chicos habían desarrollado una serie de intereses inquietantes, incluido el nazismo (el día del tiroteo fue el 110 aniversario del nacimiento del líder de la Alemania nazi Adolf Hitler), las armas de fuego y una versión extrema de la música alternativa de heavy metal. Klebold y Harris habían pasado incontables horas en Internet. Sus padres aparentemente no se dieron cuenta de su uso de la computadora o su interés reciente en las armas y la ideología supremacista blanca (la creencia de que los blancos deben gobernar a las personas de otras razas). Como resultado, algunas personas percibieron a los padres como negligentes y luego se convertirían en el foco de demandas asociadas con el tiroteo.
El tiroteo de Columbine no fue el peor en la historia de Estados Unidos. La peor masacre escolar ocurrió mucho antes, en Michigan en 1927, cuando un tesorero de la junta escolar trastornado mató a treinta y ocho estudiantes y seis adultos con explosivos. Columbine tampoco iba a ser el último tiroteo en una escuela en los Estados Unidos, como se vio en 2007 en Virginia Tech en Blacksburg. Virginia (entre otras incidencias similares), cuando un pistolero solitario emocionalmente perturbado mató a treinta y dos personas e hirió a muchas más. Columbine se destacó porque tomó al país por sorpresa. En las prósperas décadas de 1980 y 1990, la mayoría de los padres de clase media se sentían seguros cuando sus hijos estaban en la escuela. Después de Columbine, los padres y el personal escolar de todo el país se sorprendieron en discusiones sobre cómo prevenir otra tragedia de este tipo, y se tomaron medidas para brindar una mejor comunicación y asesoramiento. Si bien las discusiones condujeron a una mejora de la seguridad por un lado, también hubo malas noticias. Columbine provocó casi de inmediato asesinatos de imitadores por parte de estudiantes de todo el país que habían visto toda la atención que se prestaba a los asesinos muertos y querían su propio momento de celebridad.