Timucua. En el siglo XVI, antes del contacto con los españoles, alrededor de 200,000 timucuanos vivían en lo que hoy es el norte de Florida y el sur de Georgia. Aproximadamente treinta y cinco jefaturas distintas dividieron el área políticamente. Su idioma, Timucua, es tan sorprendentemente diferente de otros idiomas del sureste que algunos lingüistas han argumentado que los timucuanos pueden haberse originado en América Central o del Sur, pero la evidencia arqueológica, algunas de ellas de 5,000 años de antigüedad, parece socavar estas afirmaciones.
Cada una de las jefaturas constaba de dos a diez aldeas, con aldeas menores y líderes que pagaban tributo a los jefes de mayor rango. Tanto hombres como mujeres sirvieron como jefes. Antes del contacto con los españoles, los timucuanos vivían muy cerca de los humedales y se mantenían mediante la caza, la pesca y la recolección. Debido a su rápida desaparición después del contacto con los españoles, se sabe poco sobre la cultura y la forma de vida de Timucuan. En las últimas décadas, los arqueólogos han comenzado a completar detalles muy necesarios sobre la dieta, las prácticas funerarias y las estructuras políticas.
El contacto con los españoles trajo cambios radicales al país de Timucua, ya que cada una de las treinta y cinco jefaturas recibió su propia misión franciscana entre 1595 y 1630. La presencia de misiones españolas provocó algo más que un cambio religioso; los timucuanos, una vez orientados localmente, se vieron arrastrados a una lucha más amplia por el imperio a escala mundial. En las misiones, los timucuanos construyeron iglesias, fortalezas y cuarteles para los españoles; también criaban cerdos y ovejas y cultivaban maíz. Los indios cultivaban la comida y proporcionaban la mano de obra que permitió a los españoles dominar el sudeste durante todo el siglo XVII. Al mismo tiempo, las enfermedades importadas de Europa causaron estragos en los pueblos de Timucuan. Las epidemias causaron una despoblación severa: en la década de 1650, solo quedaban alrededor de 2,000 timucunas.
Aunque su población disminuyó drásticamente, la vida de la misión proporcionó cierta estabilidad a los timucunas. Sin embargo, esta estabilidad duró poco. La fundación de colonias inglesas en Jamestown (1607) y Charles Town (1670) renovó el conflicto entre España y Gran Bretaña, y los esclavistas de Carolina y los grupos nativos aliados asaltaron continuamente las misiones españolas en busca de cautivos. Cuando España evacuó Florida después de la Guerra de los Siete Años, todos los timucuanos restantes fueron llevados a Cuba. El último timucuano de pura sangre murió en Cuba en 1767.
Bibliografía
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Vale la pena, John. Los cacicazgos timucuanos de la Florida española. 2 vols. Gainesville: University Press of Florida, 1998.
Matthew HoltJennings