tiendas Gran Bretaña ha sido descrita como una nación de comerciantes, pero las tiendas no llegaron a existir hasta la Edad Media tardía. Antes, la compra y venta se realizaba a través de ferias, puestos de mercado, talleres de artesanos o vendedores ambulantes. La progresión del mercado abierto al mercado cubierto se extendió a medida que aumentaba la frecuencia de los mercados y se requería el almacenamiento permanente de mercancías: una tienda al nivel de la calle en la parte delantera de la casa tenía talleres / cuartos de servicio detrás y habitaciones arriba, la contraventana de su gran ventana sin vidriar se baja para formar un mostrador de exhibición. Cuando el comercio comenzó a separarse de la manufactura, Londres se convirtió en un escaparate para todo el país, con sus propias tiendas inteligentes, seductoras y cada vez más abastecidas de productos importados. Sin embargo, las provincias podían valerse por sí mismas: Celia Fiennes (1698) descubrió que las tiendas de Newcastle "son buenas y tienen distintos oficios, no venden muchas cosas en una sola tienda, como es costumbre en la mayoría de los pueblos y ciudades".
Con un crecimiento de la población del siglo XVIII, una clase media floreciente y dinero disponible para más que las necesidades básicas, las ciudades se expandieron y el comercio minorista ganó vigor. A medida que las tiendas se volvieron más numerosas, y por lo tanto más competitivas, los letreros proyectados se hicieron más grandes y pesados, por lo que se volvieron cada vez más peligrosos, hasta que fueron prohibidos (18), después de lo cual se colocaron en las puertas o se colocaron contra la fachada. Aunque el desarrollo de los ferrocarriles permitió que los alimentos frescos llegaran más fácilmente a las tiendas de la ciudad, muchos de los alimentos vendidos fueron adulterados, pero no fue hasta 1762 que los inspectores pudieron obtener muestras para los informes de los analistas. Los bienes no solo se podían transportar más rápidamente del productor o el fabricante al minorista, sino que los clientes podían viajar fácilmente a las ciudades para comprar. El número y la variedad de tiendas aumentaron considerablemente, a veces agrupadas en salas de juegos, escaparates más grandes con visualización mejorada y grandes tiendas especializadas que se transformaron en tiendas departamentales inspiradas en el modelo francés; para la Primera Guerra Mundial, estos estaban ampliamente establecidos.
A medida que la tradición familiar de la tienda comenzó a declinar, las tiendas se transformaron de lugares que satisfacían necesidades conocidas a locales que atraían nuevos clientes y creaban nuevos deseos. Una ruta de crecimiento fue el movimiento cooperativo, fundado en 1844 por los pioneros de Rochdale. Si un minorista abriera tiendas adicionales, su cadena de tiendas podría reducir los costos operativos, estandarizar la calidad y ofrecer reducciones de precios especiales y aun así aumentar las ganancias (WH Smith, Boots). Los supermercados, cuyo patrón se estableció en los Estados Unidos de los años treinta, no se desarrollaron en Gran Bretaña mucho antes de los sesenta; operan principalmente en autoservicio y tienden a sacar del negocio a los pequeños minoristas independientes de alimentos. Desde la Segunda Guerra Mundial, ha habido un crecimiento en los recintos comerciales, luego los centros comerciales, a menudo financiados por desarrolladores inmobiliarios, que tienen como objetivo satisfacer todas las necesidades bajo un mismo techo en entornos atractivos y climáticamente controlados; Los hipermercados fuera de la ciudad dependen de la propiedad de un automóvil, por lo que generalmente brindan estacionamiento generoso y gratuito. Las tiendas de la esquina y las tiendas del pueblo han sufrido en consecuencia, aunque las casas de catálogo y el comercio electrónico intentan llenar el vacío para las compras no alimentarias.
AS Hargreaves