Las tiendas de diez centavos, también conocidas como tiendas de cinco y diez centavos y tiendas de variedades, comenzaron a fines del siglo XIX y se convirtieron en un sector importante de la venta minorista de EE. UU. Sin embargo, los cambios en los patrones de compra y las nuevas formas de venta minorista en los años setenta y ochenta provocaron la virtual desaparición de las tiendas de diez centavos a principios de los noventa. El formato de tienda de diez centavos también proporcionó el impulso para algunas de las primeras cadenas de tiendas y se convirtió en un punto de venta importante para la mercancía estadounidense fabricada en serie.
Frank Winfield Woolworth, el padre de las tiendas de diez centavos, aprendió el concepto mientras dirigía un puesto de cinco centavos en la tienda de William Moore en Watertown, Nueva York. En 1879, Woolworth abrió su primera tienda en Utica, Nueva York. Esa tienda fracasó, pero su segunda tienda, en Lancaster, Pensilvania, tuvo éxito, y en 1899 poseía cincuenta y cuatro tiendas. Woolworth eliminó al mayorista y también celebró un acuerdo de compra con otros operadores de tiendas en todo el país. Después de una fusión con estas cadenas en 1911, FW Woolworth Company se convirtió en la cadena de tiendas de variedades dominante en los Estados Unidos y Gran Bretaña.
Las tiendas de cinco y diez centavos copiaron el concepto de tienda departamental de una amplia variedad de mercancías. Las tiendas de diez centavos bajaron los precios de los artículos para el hogar y otros productos, por lo que los inmigrantes europeos y los estadounidenses rurales, que se habían mudado a las ciudades, podían permitirse comprar mercancías en cantidades increíbles. Las principales clasificaciones de mercancías de las tiendas en los primeros días incluían juguetes, nociones (suministros de costura), loza, cristalería, papelería, zapatos y adornos navideños. Con el tiempo, los dulces y artículos de tocador también se convirtieron en grandes ventas. La floreciente industria manufacturera de EE. UU. Proporcionaba mercancías a bajo precio, y las principales cadenas de tiendas de variedades también enviaron compradores a explorar Europa en busca de mercancías distintivas y económicas.
Las tiendas también contaron con mostradores de almuerzo que se hicieron populares, lo que convirtió a Woolworth's en el mayor vendedor de comida de restaurante del mundo. El mostrador de almuerzo Woolworth en Greensboro, Carolina del Norte, se hizo mundialmente famoso en 1960, cuando los negros organizaron una sentada allí para exigir servicio. Una parte de ese mostrador se encuentra en el Museo Smithsonian de Historia Estadounidense.
Otros primeros operadores de tiendas de diez centavos fueron Samuel H. Kress, quien abrió su primera tienda de variedades en Memphis en 1896 y en unos pocos años tenía doce tiendas. Cuando Kress murió en 1955, su cadena tenía 262 tiendas con $ 168 millones en ventas. Sebastian S. Kresge y JG McCrory se unieron para comprar una tienda de diez centavos en Memphis en 1897. Después de que la pareja abrió una segunda tienda en Detroit, se separaron. En 1917, Kresge tenía más de 150 tiendas, y su operación era la segunda en tamaño a la de Woolworth. Después de experimentar con tiendas de un dólar, pedidos por correo y grandes almacenes, Kresge Company se ramificó en tiendas de descuento de autoservicio llamadas Kmart, convirtiendo las viejas tiendas de diez centavos en el nuevo formato. Quince años después de la apertura de la primera tienda, Kmart se convirtió en el segundo minorista más grande del mundo. Solo Sears, Roebuck and Company tuvieron mayores ventas.
Otras cadenas importantes de tiendas de variedades incluyen WT Grant, HL Green, McLellan Stores, GC Murphy, Neisner's y JJ Newberry. La mayoría de las cadenas eran propietarias de todas sus tiendas. Sin embargo, Ben Franklin Stores operaba como una franquicia. Sam Walton comenzó su negocio minorista con una tienda Ben Franklin en Newport, Arkansas. Cuando no pudo convencer a la gerencia de Ben Franklin de que abriera tiendas de descuento, abrió sus propias tiendas Wal-Mart.
Las tiendas de diez centavos cotizaron a precios más altos y continuaron creciendo hasta principios de la década de 1970. Los operadores de cadenas de tiendas controlaban más del 80 por ciento de los $ 8.2 millones en ventas obtenidas por 21,582 tiendas en 1973.
Pronto el negocio de las tiendas de variedades decayó porque perdieron su ventaja en todas las principales clasificaciones de mercancías que alguna vez dominaron. Otras formas de venta al por menor les quitaron su hegemonía ya que las tiendas de diez centavos no pudieron competir de manera efectiva. Perdieron el negocio de los artículos de papelería por las nuevas tiendas de oficinas en casa. Las cadenas de zapatos en crecimiento, como Payless, Thom McAn y Kinney Shoes (propiedad de Woolworth), se apoderaron del negocio de los zapatos de bajo precio. Las farmacias, particularmente las farmacias con grandes descuentos, capturaron el negocio de los artículos de tocador. Las tiendas de descuento y las cadenas de juguetes, como Toys 'R' Us y KB Toys, capturaron el negocio de los juguetes. Las tiendas de comestibles y las farmacias se apoderaron del negocio de los dulces. El negocio de las nociones se fue a las tiendas de telas y se convirtió en víctima de los cambios culturales.
Woolworth cerró su última tienda de diez centavos en 1997. A principios del siglo XX, McCrory Corporation, bajo la propiedad de Meshulam Riklis, era propietaria de muchos de los nombres famosos, pero solo operaba 160 tiendas.
El crecimiento de los centros comerciales y las tiendas de descuento y la desaparición de los centros comerciales del centro se llevaron el tráfico peatonal que las tiendas de diez centavos necesitaban para sobrevivir. La inflación se llevó los precios de cinco y diez centavos. Las tiendas de variedades dejaron a otros el concepto de tiendas de un dólar, que prosperaron en ubicaciones independientes en el vecindario, mientras que las tiendas del centro y las tiendas de diez centavos se desvanecieron. En 2001, Dollar General tenía 2,734 tiendas y Dollar Tree tenía 1,732 tiendas. Estas tiendas de un dólar podrían considerarse las tiendas de diez centavos del siglo XXI, ajustadas por la inflación a los niveles de precios contemporáneos.
Bibliografía
Lebhar, Godfrey M. Cadena de tiendas en Estados Unidos, 1859–1962. Nueva York: Chain Store Publishing, 1963.
Winkler, John K. Cinco y diez: La fabulosa vida de FW Woolworth. Nueva York: RM McBride, 1940.
alemánBrisco