Tiberio Sempronio (ca. 163-133 aC) y Cayo Sempronio (ca. 154-121 aC) Graco, comúnmente conocido como los Gracos, fueron reformadores políticos romanos que, mediante el uso del tribuno plebeyo, pusieron la política romana en un curso que terminó con el colapso de la república.
Hijos de Tiberio Sempronio Graco, dos veces cónsul y censor, y Cornelia, hija de Escipión Africano, conquistador de Aníbal, los hermanos Graco pertenecían a una de las familias más distinguidas de Roma con amplias conexiones entre la nobleza. Pero su liberalismo y su deseo excesivo de corregir los abusos existentes los llevaron a chocar con los conservadores senatoriales que los mataron.
Tiberio Julio Alejandro
Tiberio comenzó su carrera política en 147/146 a. C. en el personal de su cuñado Scipio Emilianus en Cartago, donde fue el primer soldado romano sobre el muro. En España, como cuestor del cónsul C. Hostilius Mancinus en 137 a. C., Tiberio salvó a un ejército romano de 20,000 hombres de la destrucción a manos de los celtíberos gracias a la confianza de los españoles en sus buenos oficios.
Tiberio se postuló para el tribuno de 133 aC como representante de una gran facción liberal en el Senado, que incluía a Q. Mucius Scaevola, cónsul en 133 aC; Appius Claudius Pulcher, suegro de Tiberius y senador de rango; y P. Licinius Craso, suegro de Cayo y uno de los principales abogados de la época. Este grupo ayudó a Tiberius a redactar su proyecto de ley de reforma agraria, cuyo propósito era distribuir la tierra en poder del estado a los pobres de la ciudad y las zonas rurales, reconociendo al mismo tiempo los derechos de los inquilinos existentes.
El objetivo general de Tiberio era aumentar el número de pequeños agricultores en Italia, que eran los únicos responsables del reclutamiento en las legiones. Si bien la medida fue eminentemente justa, Tiberio enfureció a los tradicionalistas al llevar su proyecto de ley directamente a la gente sin consultar al Senado. Luego violó la práctica constitucional al acusar a Marcus Octavius, un tribuno conservador que había vetado el proyecto de ley, con el argumento de que un tribuno que frustraba la voluntad del pueblo no era un verdadero tribuno. Después de la aprobación del proyecto de ley, indignó aún más al Senado al amenazar con apropiarse de los ingresos de los asentamientos de tierras de la provincia de Asia. De este modo pisoteó las prerrogativas senatoriales en los asuntos provinciales. Cuando, nuevamente en contra de las prácticas aceptadas, se postuló para un segundo mandato como tribuno, sus oponentes tomaron medidas directas contra él. Liderados por su primo Scipio Nasica, mataron a Tiberius y a unos 300 seguidores en sangrientos disturbios por las elecciones.
Cayo Graco
Plutarco dice que si bien Tiberio tenía una disposición suave y templada, Cayo era impulsivo y volátil. Gayo también fue un orador electrizante y un político más astuto que su hermano.
Gayo sirvió con Escipión Emiliano en Numancia en España. Regresó de allí en 133 a. C. para convertirse, junto con su hermano y Apio Claudio, en uno de los comisionados de tierras bajo la ley de Tiberio. En el 126 a. C., siendo todavía comisionado, fue a Cerdeña como cuestor del cónsul L. Aurelius Orestes. Allí, debido a su influencia con los sardos, Gayo los persuadió para que ayudaran a aliviar la difícil situación de los soldados romanos estacionados en la isla.
Cayo dejó Cerdeña en 124 a. C. para postularse para el tribuno de 123 a. C. con un programa completo de reforma en mente y un amplio apoyo entre el pueblo y los senadores liberales. Pero la oposición conservadora contra él fue tan fuerte que quedó en cuarto lugar en las urnas. Como tribuno, introdujo unas 15 medidas de reforma.
Gayo benefició a la gente y la unió políticamente a él al aprobar una ley de tierras más fuerte, regular el suministro de grano a la ciudad de Roma, emprender ambiciosos proyectos de construcción de carreteras y otros proyectos de obras públicas y establecer colonias en Italia y en el extranjero. Abrió una brecha entre los equites (jinetes) y el Senado al transferir los jurados en los casos de extorsión al caballería y subasta del contrato fiscal para Asia en Roma. Como resultado, estuvo a la cabeza de las encuestas cuando se postuló para un segundo tribuno para el 122 a. C.
Cuando Gayo fue a África a principios del 122 a. C. para organizar su nueva colonia en el lugar de Cartago, la oposición se manifestó en su contra. Un tribuno conservador, M. Livius Drusus, superó a Cayo entre los pobres de la ciudad al proponer 12 nuevas colonias en Italia en lugar de en el extranjero y dividió a los partidarios italianos y latinos de Cayo al ofrecer beneficios especiales a los latinos. Al regresar de África, Cayo insistió precipitadamente en presentar su proyecto de ley de ciudadanía. Pero el Senado hizo que sus partidarios italianos fueran expulsados de la ciudad, y la creciente oposición de los plebeyos llevó a su derrota. En consecuencia, Gayo también falló en su intento por un tercer tribuno.
La oposición continuó incluso después de que Cayo dejó el cargo público. Cuando estallaron disturbios en 121 a. C. por la derogación del proyecto de ley para fundar la colonia en Cartago, el Senado otorgó poderes de emergencia al cónsul Lucius Opimius para hacer frente a la situación. En la acción armada que siguió, Cayo se suicidó en lugar de luchar, pero Marcus Fulvius Flaccus, su colega en el tribuno y defensor violento de la ciudadanía italiana, junto con 3,000 de sus seguidores, murió.
Cayo Graco mostró cómo un tribuno con el respaldo de los pobres de la ciudad y los jinetes podía maniobrar con éxito contra la dirección senatorial. Pero, al defender su posición, el Senado enseñó a los líderes populares una lección de violencia que finalmente deshizo a la república.
Otras lecturas
Las principales fuentes antiguas de los hermanos Gracchus son Appian y Plutarch. Conde de DC, Tiberius Gracchus: Un estudio en política (1963), es un análisis profundo de las cuestiones políticas en juego en el tribuno de Tiberio. No hay un estudio separado de Gaius en inglés. Erudito y detallado, aunque una representación inadecuada del carácter de los hermanos, es Henry Charles Boren, el GracchI (1969). Véase también JB Bury y otros, eds., La historia antigua de Cambridge (12 vols., 1923-1939) y Howard H. Scullard, De los Gracos a Nerón: una historia de Roma desde el 133 a. C. hasta el 68 d. C. (1959; 2ª ed. 1963). □