Thomas Wright Fats Waller (1904-1943) fue un popular cantante, pianista, organista, líder de banda y compositor estadounidense de jazz; en radio y discos y en películas. Su personalidad exuberante lo hizo querer por una amplia audiencia de jazz y pop.
Thomas Wright Waller nació en la ciudad de Nueva York el 21 de mayo de 1904. Su padre era un ministro bautista; su madre era un músico que tocaba y enseñaba piano y órgano. Cuando era niño, Waller estudió piano, bajo y violín, pero después de un tiempo se dedicó exclusivamente a los teclados, principalmente piano (con un poco de órgano), que había comenzado a tocar a los seis años. Su padre quería que fuera clérigo y se opuso enfáticamente cuando, a los nueve años, Waller cantó un himno en el órgano de la iglesia.
Waller trabajaba en una tienda de comestibles para pagar las lecciones de música y tocaba en la orquesta de su escuela primaria, dirigida por Edgar Sampson (más tarde un famoso arreglista de Benny Goodman). Waller luego asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton, pero renunció después de un año, y a los 15 era organista en un cine de Harlem, ganando $ 32 a la semana. (Más tarde ganaría hasta 72,000 dólares en un solo año). Continuó estudiando con varios maestros, incluido el gran piano de ragtime James P. Johnson. Comenzó su carrera discográfica en 1922, actuó en una sala de cine mudo en Washington, DC y dirigió su propio trío en Filadelfia a mediados de la década de 1920. La primera de sus casi cuatrocientas composiciones, "Squeeze Me", se publicó en 1924.
El final de la década de 1920 fue un período decisivo para Waller. A pesar de una serie de distracciones en la corte por falta de pago de la pensión alimenticia, comenzó una colaboración muy exitosa con el letrista Andy Razaf; y en 1927, reunido con su antiguo mentor James P. Johnson, dirigió la banda y escribió la banda sonora de una revista de éxito, "Keep Shufflin '", que incluía dos de las canciones de marca registrada de Fats, "Ain't Misbehavin"' y "Honeysuckle Rose". En 1928 actuó en el Carnegie Hall junto con Johnson y WC Handy ("El padre del blues"); y en 1929 fue el organista destacado en el Paramount Theatre de Nueva York y compuso parte de la música para otra revista de éxito, "Hot Chocolates".
A principios de la década de 1930, Waller realizó una serie de transmisiones de radio para WABC y CBS y trabajó en una variedad de bandas, generalmente como líder. Su primera unidad semipermanente se formó en 1935 e hizo una serie clásica de grabaciones divertidas de pop y jazz; su gran atractivo tanto para el público de jazz como para el mercado comercial más amplio llevó a muchas giras para la pequeña banda (generalmente un sexteto) y, en última instancia, a la fama internacional.
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, el grupo tocaba con frecuencia en el Famous Door de Nueva York y el Apollo Theatre, en el Hotel Sherman de Chicago y en el Tic-Tac Club de Boston. En 1943, el último gran espectáculo de Waller, "Early to Bed", abrió en Boston. También en el año que iba a ser el último, realizó una gira por campamentos de fuerzas armadas, hizo algunos cameos en películas de Hollywood, sobre todo en "Stormy Weather", y actuó en el Zanzibar Club de Los Ángeles. Fue en el viaje de regreso de la costa oeste a Nueva York, el 15 de diciembre de 1943, cuando Waller, a los 39 años, murió en su litera de tren de neumonía bronquial.
La reputación de Waller está permanentemente arraigada en la tradición del jazz y el pop, y su fama se vio subrayada por el gran éxito de finales de la década de 1970 de la revista musical de Broadway "Ain't Misbehavin '", un tributo divertido y amoroso al hombre y su música.
En ninguna parte de la historia de la música ha habido una alianza más estrecha entre el hombre y la música que en Fats Waller. Medía 5 pies y 11 pulgadas y su peso oscilaba entre 280 y 300 libras. Era un hombre alegre e ingenioso cuyas composiciones eran casi siempre divertidas (incluso las tristes se fermentan con una aceptación alegre de las dificultades y los caprichos de la vida). Era extremadamente generoso, y con frecuencia vendía una obra maestra de composición menor por una miseria a un amigo necesitado o incluso a un conocido taburete decaído; el dinero simplemente no le importaba.
Para la América blanca, Waller parecía interpretar al payaso negro que se burlaba de sí mismo, pero escuchar atentamente disipa la noción de que él era el personaje de un tonto racialmente complaciente: su sentido de la diversión y la burla de sí mismo eran a menudo astutamente satírico de la cultura en grande.
Fats era muy querido en el negocio de la música y se respetaba su maestría musical. Su destreza digital, particularmente considerando la gordura de sus dedos, fue asombrosa, y los críticos de jazz lo consideran uno de los más grandes pianistas "stride" o primeros. Su estilo vocal —la voz ligera y granulada, con sus astutas inflexiones y su postura defensivamente argumentativa— era único.
Muchas de las interpretaciones vocales y pianísticas de Waller de sus propias composiciones y las de otros fueron reeditadas en la década de 1970 en la serie Vintage de RCA. Por supuesto, se incluyen sus primeras composiciones, "Squeeze Me", "Ain't Misbehavin '" y "Honeysuckle Rose", además de algunas melodías injustamente olvidadas de finales de la década de 1930, como "Jitterbug Waltz", "Hold My Hand, "" Ladrón en la noche "," La chica que dejé detrás de mí "," ¿Cuál es la razón por la que no te estoy complaciendo? "," El porro está saltando "(en el que normalmente interpola nombre! "mientras se escuchan las sirenas de la policía de fondo), y" Limpieza de primavera "(Waller interpola" No, señora, no podemos transportar sus cenizas por 25 centavos, ¡eso es un mal negocio! ").
También hay lecturas vocales espléndidas (a menudo divertidas) de melodías escritas por otros: "Jingle Bells" (un "Jingle Bells!" Estrangulado seguido de un preocupado "¿Qué le pasa a él?" "No sé, creo que el los cascabeles lo atraparon. "); "Dos personas soñolientas"; "Es un pecado decir una mentira" ("Si me rompes el corazón / Te romperé la mandíbula / Y luego moriré"); "Rosetta" de Earl Hines, la encantadora "Then I'll Be Tired of You" de Harburg & Schwartz; "(O Susanna) Dust Off That Old Pianna" de Caesar & Lerner; y "Your Feet's Too Big" (¡Arme las cañoneras! "). Las habilidades instrumentales de Waller están en plena evidencia en todo momento, especialmente en las versiones instrumentales directas de" Ain't Misbehavin '"," Honeysuckle Rose "y" Tea for Two ". "
Otras lecturas
Waller es el tema de un gran número de artículos periódicos y capítulos de libros; hay varias biografías, las más notables de las cuales son las de su hijo Maurice Waller Grasas Waller (1979) y Alyn Shipton Grasas Waller (1988).
Fuentes adicionales
Kirkeby, WT Ed., No se está portando mal: la historia de Fats Waller, Nueva York: de Capo Press, 1975, 1966.
Vance, Joel, Fats Waller, su vida y su época, Chicago: Libros contemporáneos, 1977.
Waller, Maurice, Grasas Waller, Nueva York: Schirmer Books, 1977. □