El periodista y novelista estadounidense Thomas Kennerly Wolfe, Jr. (nacido en 1931), fue una figura importante en el "Nuevo Periodismo" que comenzó en la década de 1960.
Thomas Kennerly Wolfe, Jr., nació en Richmond, Virginia, el 2 de marzo de 1931, hijo de Thomas Kennerly y Helen (Hughes) Wolfe. Se graduó de la Universidad de Washington y Lee (1951) y obtuvo un doctorado en estudios estadounidenses en la Universidad de Yale en 1957, con una disertación sobre "La Liga de Escritores Estadounidenses: Actividad Organizacional Comunista entre Escritores Estadounidenses, 1929-1942". Wolfe se casó con Sheila Berger (directora de arte de Harper revista) en 1978. Tuvieron dos hijos: Alexandra y Thomas.
Comenzó su carrera como periodista, incluidos puestos en Springfield, Massachusetts, Unión, The Washington Post, del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el New York Herald Tribune, donde fue guionista. En 1963, Wolfe ganó el reconocimiento por una serie de artículos en Esquire e Nueva York, la revista dominical del Herald Tribune. Algunos de los artículos de Wolfe se recopilaron en su primer libro, El bebé aerodinámico de copos de mandarina de Kandy-Kolored, con lo cual fue generalmente reconocido como un maestro del Nuevo Periodismo.
Wolfe describió su versión del Nuevo Periodismo como una apropiación de las técnicas de escritores de ficción realistas, construyendo un relato de no ficción de una persona o grupo después de un período intenso de observación y entrevistas, mezclando la exposición con "escenas" dramáticas reconstruidas que se basan en el diálogo y acceso a la experiencia interior de los sujetos. Wolfe experimentó con un estilo extravagante, cambiando libremente entre el punto de vista del narrador y sus sujetos, empleando un vocabulario enérgico que mezclaba los coloquialismos del sujeto con su propia dicción vívida y esotérica, y construyendo una conciencia detallada del estatus social del sujeto. En su mejor momento, el Nuevo Periodismo abrió un nuevo mundo a la escritura de no ficción, enriqueciendo tanto el sentido del lector de la experiencia vivida del tema como ampliando el rango de interpretación abierto al escritor, cuya voz tenía un rango completamente nuevo. Al abandonar las reglas de la objetividad, la simplicidad estilística, la distancia de autor y el decoro del periodismo contemporáneo, Wolfe también hizo del nuevo periodismo un vehículo para la parodia y la crítica social, liberado de la responsabilidad de los argumentos conectados o la sobriedad seria, a la que culpaba implícitamente periodismo convencional en una criatura dócil.
En manos de Wolfe, el Nuevo Periodismo fue una celebración por la vida vivida y, al mismo tiempo, un instrumento para el menosprecio de la pretensión y la autodestrucción. En su historia sobre Junior Johnson, un piloto de carreras instruido en carreras de whisky en el campo, Wolfe describió un escape de los agentes de impuestos: "Tenían las barricadas levantadas y podían escuchar este automóvil trucado rugiendo en la curva, y aquí viene. —Pero de repente pueden escuchar una sirena y ver una luz roja parpadeando en la rejilla, entonces piensan que es otro agente, y vaya, salen corriendo como hormigas y sacan esos barriles y tablas y caballetes fuera del camino, y el— Ggghhzzzzzzzhhhhhggggggzzzzzzzeeeeeong ! ¡Maldita sea! ¡Ahí va otra vez, era él, Junior Johnson! ¡Con la sí-reen de un maldita agente y una luz roja en la parrilla!
En 1968 Wolfe publicó La prueba de ácido Kool-Aid eléctrico, un relato del novelista Ken Kesey y sus seguidores, los Merry Pranksters, en un recorrido en autobús por el país saturado de drogas. En 1973 publicó su manifiesto sobre "El nuevo periodismo", junto con una antología de otros nuevos periodistas que admiraba, con especial elogio y reconocimiento a figuras como Truman Capote, Gay Talese, Michael Herr, Hunter Thompson y Garry Wills.
En 1979 Wolfe publicó Lo correcto, que trata sobre los astronautas del Apolo 7, una obra con mayor alcance intelectual y actitudes menos satíricas que su obra anterior. En el libro, cuenta la historia de la misión Apolo dentro del marco de las "cosas correctas", un espíritu personificado por el as de combate y piloto de pruebas Chuck Yeager, que nunca se convirtió en astronauta. Los astronautas, en el relato de Wolfe, fueron considerados al principio como conejillos de indias humanos: "spam en lata". Elegidos para la gloria describe sus intentos de alcanzar el estatus de verdaderos pilotos de prueba. Este libro le valió a Wolfe tanto el American Book Award como el National Book Critics Circle Award en 1980.
De Wolfe Hoguera de las vanidades (1987) es una novela satírica arrolladora sobre la ciudad de Nueva York en la que un rico y joven vendedor de bonos de Wall Street se convierte en el objeto de una investigación criminal y un juicio motivado por unos medios corruptos y descendientes egoístas del movimiento de derechos civiles. La novela fue un éxito de ventas. Pero aunque fue alabado por la crítica como una buena lectura, fue criticado por la monotonía de sus caracterizaciones, impulsado por las intenciones polémicas de Wolfe. En 1989 Wolfe publicó un manifiesto en Harper revista, haciéndose eco de su ensayo de 1973 sobre el nuevo periodismo en sus afirmaciones de que los principales novelistas de Estados Unidos habían abandonado la ficción realista y, en efecto, reclamando el manto del principal novelista realista de Estados Unidos, tal como lo había declarado, en el ensayo anterior, la novela realista muerta y reclamó para el Nuevo Periodismo la herencia de la novela realista del siglo XIX.
Otras lecturas
Las obras de Tom Wolfe incluyen El bebé aerodinámico de escamas de mandarina de Kandy-Kolored (1965) La banda de Pump House (1968) La prueba de ácido eléctrico Kool-Aid (1968) Radical Chic y Mailing the Flak Catchers (1970) La palabra pintada (1975) Guantes malva y locos, desorden y vid y otras historias, bocetos y ensayos (1976) Elegidos para la gloria (1979) Hoguera de las vanidades (1987), "Acechando a la bestia de mil millones de pies: un manifiesto literario para la nueva novela social", La revista de harper (Noviembre de 1989), y Tom Wolfe y EW Johnson, editores, El nuevo periodismo (1973).
Para comentarios y críticas de Tom Wolfe y el nuevo periodismo, véase Marshall Fishwick, editor, Nuevo periodismo (1975); John Hellmann, Fábulas de hechos: el nuevo periodismo como nueva ficción (1981); John Hollowell, Hecho y Ficción: el nuevo periodismo y la novela de no ficción (1977); Nicholas Mills, editor, El nuevo periodismo (1974); Ronald Weber, La literatura de hecho: no ficción literaria en la escritura estadounidense (1980); y W. Ross Winterowd, La retórica de la "otra" literatura (1990). □