Murió 1486
Comerciante y comerciante inglés
Orígenes oscuros. Thomas Betson era un comerciante en el comercio de tejidos de lana entre Inglaterra y Francia a mediados del siglo XV. Se desconoce su fecha de nacimiento y casi no se sabe nada de su vida temprana, pero sus actividades se volvieron mucho más fáciles de seguir a medida que mantuvo correspondencia con sus proveedores y compañeros comerciantes en la década de 1470.
Comerciantes de la grapa. Es bastante común asociar a los comerciantes de la Europa moderna temprana con las ciudades, porque generalmente solo las ciudades tenían el privilegio de participar en el comercio, especialmente el comercio internacional importante, como la fabricación y exportación de telas de lana. La lana se producía en Inglaterra y se tejía en telas finas en Flandes, lo que dio lugar a estrechos vínculos comerciales y políticos entre las dos regiones. Este comercio generó tantos ingresos para los gobiernos de ambos reinos que los reyes ingleses, deseando tanto protegerlo como controlarlo, designaron ciertas ciudades como “productos básicos”, centros de distribución de casi todas las materias primas para la exportación. Durante gran parte del período, la ciudad principal fue Calais, una posesión inglesa en la costa de la Francia moderna. El grupo incorporado de comerciantes que comerciaba con lana para la exportación se conocía como Comerciantes de lo básico. Tenían el monopolio del comercio de la lana, a cambio de lo cual pagaban fuertes derechos de aduana a la Corona; también eran responsables de garantizar la calidad de su lana. Como comerciante de productos básicos, Betson tenía un lugar habitual de negocios en Calais, así como en Londres, y viajaba a Brujas, Gante y otras ciudades flamencas en un circuito regular durante todo el año comercial.
Obtención. Sin embargo, el comercio que solo podía llevarse a cabo en ciudades debidamente privilegiadas comenzaba cada primavera en el corazón de los distritos rurales ingleses como Cotswolds y Yorkshire con la esquila anual. La primera tarea de la grapadora, como se llamaba a los miembros de la empresa comercial, fue inspeccionar y comprar lana, ya sea de agricultores individuales o de comerciantes locales. Se trataba de una empresa a gran escala: una sola grapadora podía comprar varios miles de sacos de lana en un envío. Por lo general, no pagaban en efectivo, sino con facturas que debían pagar en seis meses. Una vez comprados, los productos tenían que embalarse y enviarse de acuerdo con las estrictas regulaciones del gobierno y de la propia Comunidad de Productos Básicos. Toda la lana y las pieles tenían que embalarse en el condado en el que fueron compradas y selladas por funcionarios designados por la Corona. Luego fueron empacados en caballos para el viaje por tierra a Londres. En el camino, los funcionarios de aduanas anotaron cuidadosamente el nombre de los comerciantes con la cantidad y descripción de la lana que enviaban. Una vez en Londres, la lana se almacenaba en almacenes, luego se empaquetaba y se enviaba a través del Canal de la Mancha hasta Calais. Un cargamento así constituía un premio tentador para los muchos marineros locales que recorrían las costas y que complementaban sus ingresos con la piratería, y los engrapadores viajaban a menudo en convoy con sus propios guardias contratados.
Asuntos de negocios. Betson generalmente viajaba a través del Canal de la Mancha con la lana para ver cómo llegaba de manera segura, desempaquetada, inspeccionada, luego reempacada y sellada, lista para ser vendida. Si era posible, trató de venderlo directamente del barco a los comerciantes flamencos, que a su vez lo revenderían a los fabricantes de telas. La lana restante se llevaría a las ferias flamencas, que se celebraban en un horario regular durante todo el año. En el verano volvía a sus comerciantes en los Cotswolds y en otros lugares para comprar más lana de la esquila de verano, y regresaba nuevamente en el otoño para comprar pieles de oveja, llamadas páramos, después de la matanza anual de ovejas. Cada uno, a su vez, sería embalado, sellado, transportado a Londres, enviado a Calais y vendido lo más rápido posible. Gran parte del apalancamiento en estas transacciones se mantuvo con los engrapadores, que tenían las materias primas que necesitaban los fabricantes flamencos, y este apalancamiento se refleja en las regulaciones establecidas por la Comunidad de la Grapa. Por ejemplo, la "lana vieja", definida como la lana de la esquila de verano que aún no se vendió en abril siguiente, era mucho menos deseable que la lana nueva, pero las regulaciones de la confraternidad requerían que los comerciantes flamencos compraran una parcela de lana vieja por cada dos de lana nueva. asegurando así que las engrapadoras no se quedaron con la lana del año pasado en sus manos.
Liquidación de cuentas. Por mucha influencia que pudiera tener la Confraternidad al formular sus reglamentos, sus miembros aún enfrentaban las antiguas dificultades de los comerciantes a la hora de cobrar su dinero. A menudo, los comerciantes de telas pagaban su lana con facturas, que los engrapadores tenían que cobrar cuando vencían y, como todos los demás comerciantes modernos, aceptaban pagos en muchas monedas diferentes y de familias de banqueros ingleses, flamencos, italianos y españoles. Solo después de que se liquidaran las cuentas en el extranjero, Betson y sus colegas podrían pagar sus propias facturas a sus proveedores de lana, empacadores, transportistas y al gobierno. El número de transacciones, la necesidad de una contabilidad cuidadosa y las muchas posibilidades de disputas legales hicieron que el negocio fuera altamente especializado. Sin embargo, también fue muy lucrativo, con los ingresos de la Comunidad aumentados regularmente por préstamos a la Corona inglesa. Betson se convirtió en un hombre rico.
Asuntos personales. Thomas Betson escribió una serie de encantadoras cartas de amor a su prometida, cuya familia tenía importantes conexiones comerciales, cuando ella tenía catorce años, exhortándola a comer bien para que creciera rápidamente y pudieran casarse. Tuvieron cinco hijos en siete años de matrimonio antes de su muerte en 1486.