El llamado Testamento político de Lenin era en realidad una carta dictada en secreto por Vladimir Ilich Lenin a fines de diciembre de 1922, que tenía la intención de discutir en el XII Congreso del Partido en abril de 1923. La carta inicialmente solo la conocían la esposa de Lenin, Nadezhda Krupskaya, y los dos secretarios quien tomó su contenido. Lamentablemente, el 10 de marzo de 1923, Lenin sufrió un derrame cerebral, que puso fin a su papel activo en la política soviética. Se cree ampliamente que Krupskaya, temiendo que su contenido pudiera causar más desunión en el Partido, mantuvo el testamento bajo llave hasta la muerte de Lenin en enero de 1924. Entonces sintió que era lo suficientemente seguro para ser leído a los delegados en el Decimotercer Congreso. Todos los asistentes a este Congreso juraron mantener en secreto el contenido de la carta. Luego fue suprimido en la Unión Soviética, por lo que el documento no apareció en inglés hasta 1926.
Actualmente circulan varias versiones, cada una de las cuales ha sido manipulada con fines políticos, especialmente por aquellos que desean criticar a Josef Stalin o mostrar cuán positivamente fue visto por Lenin a León Trotsky. Sin embargo, está claro que a Lenin le preocupaban en el Testamento los posibles sucesores y que, sobre todo, favorecía a Trotsky más que a su actual sucesor, Stalin. El Testamento del 29 de diciembre indica claramente que Lenin quería evitar una escisión irreversible en el Partido y proporciona una evaluación equilibrada de todos los posibles candidatos. Con respecto a Trotsky, Lenin señala que "[como] ya ha demostrado su lucha contra el CC [Comité Central] sobre la cuestión del Comisariado del Pueblo, [él] se distingue no solo por una capacidad sobresaliente. Él es personalmente quizás el más capaz hombre en el actual CC, pero ha mostrado una excesiva seguridad en sí mismo y ha mostrado preocupación por el aspecto puramente administrativo del trabajo ". En cuanto a Stalin, en cambio, Lenin señala que "es demasiado grosero, y este defecto, aunque bastante tolerable en nuestro medio y en el trato entre nosotros los comunistas, se vuelve intolerable en un secretario general. Por eso sugiero que los camaradas piensen en una forma de destituir a Stalin de ese cargo y nombrar (sic) en su lugar a otro hombre que en todos los demás aspectos difiere del camarada Stalin en tener una sola ventaja, a saber, la de ser más tolerante, más leal, menos caprichoso, etc. . " En una posdata fechada el 5 de marzo de 1923, Lenin critica a Stalin por insultar a la esposa de Lenin y agrega que a menos que reciban una retractación y una disculpa, entonces "las relaciones entre nosotros deberían romperse". En relación con otros miembros del CC, Lenin señala el episodio de octubre en el que Zinoviev y Kamenev objetaron la idea de una insurrección armada inmediata contra el Gobierno Provisional y también el pasado menchevique de Trotsky, pero agrega que ninguno de los dos debería sufrir ninguna culpa o consecuencia personal.
Por lo tanto, Lenin estaba extremadamente preocupado por el grado de poder que había alcanzado Stalin y pensó que era peligroso para el futuro del Partido y de Rusia en la medida en que era capaz de abusar de este poder. Abogó por la destitución de Stalin del cargo de secretario general. En general, los historiadores están de acuerdo en que el hecho de que Trotsky no usara el Testamento fue un gran error político y un error que permitió a Stalin llegar al poder. Pero también se admite que Trotsky, al aceptar no usarlo de esta manera, cumplió con los deseos de Lenin de evitar una escisión. Por tanto, Trotsky antepuso la unidad del Partido a sus propias ambiciones.