El territorio de Jefferson se estableció bajo un gobierno provisional formado espontáneamente que tuvo una existencia precaria en Colorado de 1859 a 1861. Legalmente, los nuevos asentamientos que crecieron en el país de Pikes Peak luego del descubrimiento de oro cercano en 1858 estaban bajo la jurisdicción de Kansas. Sin embargo, estaban tan lejos de la sede del gobierno de Kansas que el territorio no pudo ejercer una autoridad efectiva. Los residentes de Denver dieron el primer paso hacia la organización de un nuevo gobierno en noviembre de 1858 cuando eligieron un delegado al Congreso y pidieron que se creara un nuevo territorio. Desgarrado por la disensión sobre la esclavitud, el Congreso no actuó hasta enero de 1861. Mientras tanto, a través de varias convenciones y elecciones sucesivas, los habitantes formaron el Territorio de Jefferson sin la autorización del Congreso. Adoptaron una constitución, eligieron funcionarios, determinaron los límites territoriales y establecieron una legislatura, que creó condados y tribunales y aprobó leyes relativas a los derechos civiles y personales. Sin embargo, el intento del gobierno naciente de recaudar impuestos fracasó en general, principalmente porque el cercano condado de Arapahoe, el gobierno de Kansas y los tribunales de mineros locales siguieron siendo los principales medios para mantener la ley y el orden. El Territorio de Jefferson llegó a su fin después de que el Congreso creara el Territorio de Colorado en 1861. El Territorio de Jefferson es un ejemplo de muchos intentos igualmente efímeros de establecer gobiernos provisionales en territorios no organizados. Como fue el caso en el Territorio de Jefferson, estos territorios, incluidos Deseret (Utah) y el Estado de Franklin (Tennessee), duraron solo hasta que los colonos usaron canales legales para establecer gobiernos territoriales reconocidos por el Congreso.
Bibliografía
Abbott, Carl y col. Colorado: una historia del estado centenario. 3ª ed. Niwot: University Press of Colorado, 1994.
Smith, Duane A. Oeste de las Montañas Rocosas: Colorado, Wyoming y Montana, 1859–1915. Albuquerque: Prensa de la Universidad de Nuevo México, 1992.
Colin B.Goodykoontz/sb