26 de septiembre de 1863
24 julio de 1954
La activista de derechos civiles y defensora de los derechos de la mujer Mary Eliza Church Terrell nació en Memphis, Tennessee, en una próspera familia de ex esclavas; se graduó de Oberlin College (1884) como líder de su clase, luego enseñó en la Universidad de Wilberforce (1885-1887) y brevemente en una escuela secundaria en Washington, DC Después de recibir una maestría de Oberlin (1888), viajó a Europa para dos años, estudiando francés, alemán e italiano. En 1891 se casó con Robert Terrell, quien fue nombrado juez del Tribunal Municipal del Distrito de Columbia en 1901.
Las preocupaciones superpuestas que caracterizaron la vida de Terrell —la reforma de la educación pública, los derechos de la mujer y los derechos civiles— encontraron expresión en el trabajo comunitario y las actividades organizativas. Fue la primera mujer presidenta de la Asociación Histórica y Literaria de Bethel (1892–1893) y fue la primera mujer negra nombrada para la Junta de Educación del Distrito de Columbia (1895–1901, 1906–1911).
A pesar de los elementos de racismo y nativismo en la Asociación Nacional Estadounidense del Sufragio de la Mujer, Terrell fue un miembro activo y se dirigió a sus convenciones en 1898 y 1900. Se unió al piquete del Partido de la Mujer en la Casa Blanca, y después de la consecución del sufragio estuvo activo en el Partido Republicano.
Los asuntos internacionales de la mujer también la involucraron. Se dirigió al Consejo Internacional de Mujeres (Berlín, 1904) en inglés, alemán y francés, siendo la única estadounidense en hacerlo; fue delegada de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (Zurich, 1919); fue vicepresidenta del Consejo Internacional de Mujeres de Razas Más Oscuras; y se dirigió a la Asamblea Internacional de la Confraternidad Mundial de Fe (Londres, 1937).
Terrell participó en la fundación de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) y fue vicepresidente de la sucursal de Washington, DC durante muchos años. Sus diversas causas se fusionaron en torno a su preocupación por la calidad de vida de las mujeres negras. En 1892 ayudó a organizar y dirigió la Liga Nacional para la Protección de las Mujeres de Color, en Washington, DC; fue la primera presidenta de la Asociación Nacional de Mujeres de Color, sirviendo durante tres períodos (1896-1901) antes de ser nombrada presidenta honoraria vitalicia y vicepresidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras.
Terrell trabajó por la sindicalización de las mujeres negras y por su inclusión en los asuntos establecidos de la mujer. En 1919 hizo campaña, sin éxito, por una división de mujeres de color dentro de la Oficina de Mujeres del Departamento de Trabajo, y para que el Primer Congreso Internacional de Mujeres Trabajadoras abordara directamente las preocupaciones de las mujeres trabajadoras negras.
La edad no disminuyó el activismo de Terrell. Cuando se le negó la admisión al capítulo de Washington de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias en 1946 por motivos raciales, entró en una batalla legal de tres años que llevó al grupo nacional a aclarar sus estatutos para leer que un título universitario era el único requisito para ser miembro. En 1949, Terrell se unió a las sentadas que desafiaban la segregación en lugares públicos y un caso histórico de derechos civiles, además de servir como presidente del Comité Coordinador para la Aplicación de las Leyes Antidiscriminación del Distrito de Columbia.
Además de sus piquetes y sentadas, Terrell escribió muchos artículos en revistas sobre la privación de derechos, la discriminación y el racismo, así como una autobiografía, Una mujer de color en un mundo blanco (1940).
Véase también Movimiento de Derechos Civiles, Estados Unidos; Asociación Nacional para el Adelanto de las Personas de Color (NAACP); Asociación Nacional de Mujeres de Color; Consejo Nacional de Mujeres Negras
Bibliografía
Sterling, Dorothy. "Mary Eliza Church Terrell". En Mujeres estadounidenses notables: el período moderno, editado por Barbara Sicherman et al. Cambridge, Mass.: Belknap, 1980, págs. 678-680.
quandra prettyman (1996)