Tres Reyes. La pérdida de Jerusalén a manos de Saladino en 1187 fue un gran impacto para todos los cristianos de Europa. Inmediatamente, se convocó una nueva Cruzada. La Tercera Cruzada atrajo no solo a un gran ejército, sino también a tres reyes: Federico I (Federico Barbarroja) de Alemania, Felipe II (Felipe Augusto) de Francia y Ricardo I (el Corazón de León) de Inglaterra. Federico partió en 1189 por vía terrestre, pero su fuerza, diezmada por la enfermedad, nunca llegó a Tierra Santa. (El anciano Federico murió cuando se cayó de su caballo al río Salaph en Asia Menor y se ahogó.) Los otros dos reyes viajaron en barco y llegaron sanos y salvos, pero, una vez que llegaron, comenzaron a discutir sobre sus respectivos roles en el luchando.
Falta de unidad. Aunque consiguieron retomar Acre y Jaffa en 1191, moviéndose a la vista de Jerusalén, Ricardo I y Felipe II nunca pudieron lograr el ataque unificado que era necesario para reconquistar esa ciudad. Finalmente, en octubre de 1191, Felipe II regresó a Francia y comenzó a atacar el territorio de Ricardo I allí. Un año más tarde, en octubre de 1192, Ricardo I también regresó a Europa, pero en su camino a casa fue capturado, encarcelado y retenido por Leopoldo, el duque de Austria, cuyas banderas había insultado en el sitio de Acre. La Tercera Cruzada no logró casi todo lo que se propuso, aunque incluyó a los mejores y más brillantes que la clase guerrera de Europa podía proporcionar.
Asimiento tenue. El fracaso de la Tercera Cruzada marcó la sentencia de muerte para los restantes Estados cruzados.
Los cruzados residentes allí todavía se aferraron a estos reinos, pero su dominio era, en el mejor de los casos, tenue. Las discusiones entre Felipe II y Ricardo I habían causado un gran escándalo en Europa, donde la población se había vuelto bastante cínica ante nuevos esfuerzos de cruzada. Aunque la retórica continuó, en realidad las Cruzadas estaban muertas. Se reanudó el comercio con los musulmanes, y aquellos que pudieron aprovechar ese comercio, sobre todo los genoveses y pisanos, se beneficiaron enormemente de él. El papado también había perdido la cara. Incapaz de entregar una victoria en más de cien años, en 1197 el control papal sobre las Cruzadas incluso fue amenazado por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Enrique VI, quien se preparó para conducir un ejército a Tierra Santa por su cuenta sin el permiso del Papa. Celestine III, y declarar todo lo que ganó allí como su propio reino. Sin embargo, murió repentinamente antes de poder emprender el viaje.