Ubicado en 135th Street, justo al lado de Lenox Avenue en la ciudad de Nueva York, el Lincoln Theatre fue el principal centro de entretenimiento popular de Harlem desde el cambio de siglo hasta la Gran Depresión. Su predecesora fue la Nickelette, una tienda de Nickelodeon que presenta segmentos de quince minutos de entretenimiento en vivo en un escenario improvisado. Uno de los primeros artistas, alrededor de 1903, fue Baby Florence, la cantante y bailarina infantil que creció hasta convertirse en Florence Mills, la estrella de Broadway y Londres. El Nickelette fue comprado en 1909 por Maria C. Downs, quien duplicó los asientos a trescientos y nombró al teatro en honor a Abraham Lincoln. Harlem se estaba volviendo cada vez más negro, pero la mayoría de los teatros segregaban o negaban la entrada a los afroamericanos. Downs convirtió el Lincoln en una sede para espectáculos y audiencias negras, una política tan exitosa que construyó el edificio con una capacidad de 850 asientos en 1915.
Aunque el teatro puso cierto énfasis en el drama serio, con la Anita Bush Stock Company, por ejemplo, antes de que se mudara a su rival Lafayette, el Lincoln durante las décadas de 1910 y 1920 se convirtió en el punto focal de entretenimiento vernáculo hogareño, incluso estridente atrajo particularmente a los inmigrantes recientes de la clase trabajadora del sur. Como exhibición en Nueva York de la Theatre Owners Booking Association (TOBA), atrajo a todos los grandes nombres del vodevil negro: Bessie Smith, Bert Williams, Alberta Hunter, Ethel Waters y Butterbeans y Susie. El Lincoln fue el único lugar de Nueva York donde cantó Ma Rainey. Mamie Smith aparecía allí en Perry Bradford Mucama de harlem cuando hizo la primera grabación comercial de blues vocal por una cantante negra.
Debido a que albergaba una orquesta en vivo, el Lincoln también se convirtió en un lugar para músicos de jazz. Don Redman actuó allí en 1923 con Broadway Syncopators de Billy Paige. Lucille Hegamin y sus Sunny Land Cotton Pickers presentaron a un joven Russell Procope en clarinete en 1926, el mismo año que Fletcher Henderson con su Roseland Orchestra tocó allí. Quizás el nombre más identificado con el Lincoln fue el del compositor y pianista Thomas "Fats" Waller, quien imitó al pianista y organista del teatro cuando aún era un niño y fue contratado por veintitrés dólares a la semana en 1919 para reemplazarla; tenía entonces quince años. Cuando no pudo encontrar respaldo financiero para producir su ópera TreemonishaScott Joplin pagó una sola actuación en el Lincoln. Incapaz de pagar una orquesta, él mismo proporcionó el único acompañamiento en el piano.
Un flujo constante de escritores y compositores blancos del mundo del espectáculo, incluidos George Gershwin e Irving Berlin, se unieron al público negro en el Lincoln, no solo para entretenerse sino para encontrar nuevas ideas y nuevas melodías. Más de una melodía, paso de baile o rutina de comedia que se originó con un acto de vodevil negro terminó en un musical blanco de Broadway. El Lincoln no sobrevivió al desastre económico de la Gran Depresión y los gustos cambiantes de la comunidad de Harlem, donde la gente más sofisticada comenzó a referirse a él como "el Templo de la Ignorancia". Downs vendió el teatro en 1929 a Frank Shiffman, quien lo convirtió en un cine. Más tarde, un Lincoln Theatre renovado albergó la Iglesia Metropolitana AME.
Véase también Blues, el; Harlem, Nueva York; Jazz
Bibliografía
Newman, Richard. "El Teatro Lincoln". Visiones americanas 6, no. 4 (agosto 1991): 29 – 32.
Richard Newman (1996)