Teatro China ‐ Birmania ‐ India (1941-45). El teatro China-Birmania-India (CBI) ha sido denominado "el teatro olvidado" de la Segunda Guerra Mundial. Una vez que Estados Unidos entró en la guerra, la estrategia estadounidense pedía construir a China como fuente de mano de obra, como base para los bombarderos y la eventual invasión de Japón, y como potencia regional pro-estadounidense en la era de la posguerra.
Después de la ocupación japonesa de Birmania y el cierre en abril de 1942 de Birmania Road, el último vínculo terrestre de China con sus aliados, pasaron dos años antes de que los Aliados pudieran hacer un esfuerzo importante para reabrir la ruta. Grandes distancias, terreno accidentado, pocas carreteras, lluvias intensas y enfermedades hicieron de Birmania un lugar terrible para una campaña. Dada la estrategia de “Alemania primero”, el teatro de la CBI quedó muy abajo en la lista de prioridades de los Aliados. Aunque los británicos querían recuperar Birmania y sus otras colonias del Lejano Oriente, compartían poco del sentido de urgencia estadounidense por ayudar a China. El líder nacionalista Chiang Kai-shek, ansioso por conservar sus fuerzas para el enfrentamiento de posguerra con los comunistas chinos de Mao Zedong, desconfiaba de los compromisos importantes. En consecuencia, los estadounidenses construyeron su estructura logística y examinaron estrategias alternativas. Desde bases aéreas cerca de Dinjan en la provincia de Assam (noreste de India), los aviones de transporte C-46 y C-47 volaron con suministros 500 millas a través del Himalaya sobre “The Hump” hasta Kunming, China. En diciembre de 1942, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Se hizo cargo de la construcción de una carretera desde Ledo para unirse a Birmania Road. En busca de alternativas, Roosevelt y Chiang se sintieron atraídos por la extravagante promesa del mayor general Claire Chennault de que con 150 aviones y prioridad en el tonelaje "Hump", podría derrotar a Japón. Los aliados también vincularon la recopilación de inteligencia con las guerrillas de Kachin que rescataron a los aviadores aliados derribados por el Destacamento 101 de la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos (OSS) y las redadas profundas del Brig británico. “Chindits” de Orde C. Wingate.
En la Conferencia de El Cairo en noviembre y diciembre de 1943, los líderes aliados no pudieron ponerse de acuerdo sobre una gran ofensiva en Birmania en 1944 por parte del nuevo Comando del Sudeste de Asia del almirante Lord Louis Mountbatten, pero el teniente general Joseph Stilwell tenía sus propias ideas. El hábil pero mordaz Stilwell era comandante de teatro estadounidense, adjunto de Mountbatten, jefe de personal de Chiang y comandante del ejército chino en la India. Decidido a continuar con sus tres divisiones chinas entrenadas por Estados Unidos y los "Merodeadores de Merrill" —3,000 soldados de infantería ligera estadounidenses con suministro de aire originalmente asignados a Wingate—, Stilwell envió a los Merodeadores en marchas de flanqueo profundas hacia la retaguardia de la 18a División japonesa mientras los chinos atacaban Al frente. A mediados de abril de 1944, las fuerzas de Stilwell habían avanzado a sesenta y cinco millas de Myitkyina, un centro de transporte clave y una base aérea en el norte de Birmania. Hacia el sur, un avance de tres divisiones japonesas en Assam amenazó las comunicaciones de Stilwell; pero en junio, el decimocuarto ejército británico del teniente general William J. Slim derrotó a los japoneses en Imphal. Mientras tanto, los Merodeadores tomaron el aeródromo de Myitkyina en un ataque sorpresa el 17 de mayo. Desgastados por las bajas y las enfermedades, ni ellos ni los chinos pudieron tomar la ciudad, que resistió hasta el 3 de agosto. En octubre, los aliados reanudaron su ofensiva. El Decimocuarto Ejército avanzó hacia el río Chindwin, y la Fuerza de Tarea China y Marte, incluidos los Merodeadores revividos, empujó a Bhamo y Lashio. El 20 de enero de 1945, las patrullas de la 38.a División China de la India se unieron a las tropas chinas de Yunnan en la Ruta de Birmania, y el 29 de enero el primer convoy de Ledo pasó por el enlace en ruta a Kunming.
Para entonces, la guerra había pasado por CBI. Desde la Conferencia de El Cairo, Roosevelt y sus asesores estaban cada vez más desilusionados con Chiang y su incapacidad o falta de voluntad para hacer retroceder a los japoneses. La estrategia estadounidense se orientó hacia el Pacífico, limitando el papel de CBI en gran medida a desviar las divisiones japonesas. En junio de 1944, la Vigésima Fuerza Aérea de los EE. UU. Había lanzado incursiones de B-29 desde Chengtu, China, contra Japón, pero después de diez meses de resultados decepcionantes y problemas logísticos, los B-29 fueron trasladados a las Islas Marianas en el Pacífico. La estrategia de Chennault también resultó ser una decepción, ya que el ejército japonés, cumpliendo las predicciones de Stilwell, se apoderó de las bases de la Decimocuarta Fuerza Aérea una vez que sus operaciones comenzaron a afectarlas. Stilwell no pudo sentirse satisfecho, porque el 18 de octubre de 1944, Roosevelt, inclinándose ante la creciente presión de Chiang, lo relevó. CBI se dividió en un teatro de operaciones entre India y Birmania con aproximadamente 184,000 fuerzas estadounidenses al mando del teniente general Daniel I. Sultan y un teatro de China con unos 28,000 estadounidenses bajo el mando del general Albert C. Wedemeyer, quien preparó ambiciosos planes para que un ejército chino rejuvenecido se dirigiera a la costa de China en 1946. Para coordinar una ofensiva china contra los japoneses, una delegación de la OSS, la "Misión Dixie", incluso visitó Mao en la provincia de Yenan, noroeste de China, pero el embajador estadounidense Patrick Hurley, temiendo el impacto en las negociaciones comunistas-nacionalistas, vetó la cooperación con las fuerzas comunistas. La ofensiva de Wedemeyer en julio de 1945 llegó demasiado tarde para afectar el resultado de la guerra.
CBI produjo algunas de las hazañas de ingeniería y logística más impresionantes en la historia militar estadounidense. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de numerosos estadounidenses, contribuyó poco a la derrota de Japón, excepto quizás para mantener a China en la guerra y, por lo tanto, paralizar fuerzas japonesas considerables en el continente asiático.
[Véase también China, Participación militar estadounidense en; Guerra civil, Participación militar de EE. UU. En la Segunda Guerra Mundial, Operaciones aéreas de EE. UU. En: La guerra aérea contra Japón.]
Bibliografía
Charles F. Romanus y Riley Sunderland, Misión de Stilwell en China, 1953.
Charles F. Romanus y Riley Sunderland, Problemas de mando de Stilwell, 1956.
Charlton Ogburn, Jr., Los Merodeadores, 1959.
Charles F. Romanus y Riley Sunderland, Time Runs Out in CBI, 1959.
Barbara W. Tuchman, Stilwell y la experiencia estadounidense en China, 1911–1945, 1970.
Warren I. Cohen, Respuesta de Estados Unidos a China: una historia interpretativa de las relaciones chino-americanas, 1971.
David W. Hogan, Jr.