Frederick Winston Taylor (1856-1915), conocido como el "padre de la gestión científica", fue pionero en la ocupación del estudio del tiempo en la gestión industrial. Su amor por la perfección y el control, llevado posiblemente a los extremos en el lugar de trabajo industrial, lo llevó a inventar cientos de formas de aumentar la productividad de los trabajadores. Creía que sus esfuerzos promoverían la armonía entre la dirección y el trabajo. Como ingeniero industrial, introdujo técnicas de eficiencia en las operaciones de la fábrica que Henry Ford (1863-1947) hizo famoso en su línea de montaje. Las ideas de Taylor fueron bien recibidas por aquellos que buscaban la eficiencia en la producción, pero denunciadas por muchos, incluidos los sindicalistas, que temían que degenerara en un sistema de "aceleración" de la fábrica, donde la humanidad de un trabajador se vería disminuida y el empleado se convertiría simplemente en un engranaje más del sistema. rueda de la máquina de fábrica.
Frederick Taylor nació en Germantown, Pennsylvania, el 3 de marzo de 1856, el segundo de tres hijos de Franklin y Emily Taylor. El padre de Taylor era abogado y poeta que había heredado una riqueza considerable de la propiedad de granjas y otras propiedades de la familia en el área de Filadelfia. Su madre era una abolicionista acérrima que trabajaba para acabar con la esclavitud en Estados Unidos. Era una estricta disciplinaria y trabajó para crear un entorno ordenado a su alrededor. El joven Taylor adoptó gran parte del pensamiento de su madre sobre el orden y el control. Un ejemplo de esos deseos de controlar su entorno se demostró a los 12 años: sufría frecuentes pesadillas, que creía que eran causadas por dormir boca arriba. Para evitar esto, armó un arnés que lo despertaría si rodaba sobre su espalda.
Taylor asistió a la Academia privada de Germantown mientras vivía en Pensilvania y, a los 13 años, viajó con sus padres a Europa. Pasó tres años allí, estudiando con tutores en Francia y Alemania. Cuando Taylor regresó a los Estados Unidos en 1872, se inscribió en la Phillips Exeter Academy, una escuela privada preparatoria para la universidad en New Hampshire. Dejó la Academia en su último año, alegando problemas con su vista. Nunca fue a la universidad, sino que comenzó a trabajar como maquinista; abrazó vigorosamente la ética del trabajo y parecía preferir trabajar en un trabajo en lugar de pasar su tiempo en la universidad.
Taylor completó un aprendizaje como maquinista y comenzó a trabajar para Midvale Steel Co. en Filadelfia, Pensilvania. Mientras trabajaba en Midvale, siguió un programa de autoaprendizaje en ingeniería mecánica en el Stevens Institute y se graduó con un diploma de ingeniería en 1883 a los 27 años. Se convirtió en el ingeniero jefe de Midvale Steel y obtuvo una patente para su invención del vapor más grande. martillo jamás construido en los Estados Unidos. Más tarde, en 1898, mientras trabajaba en Bethlehem Steel Corp., Taylor y un colega, JM White, inventaron el proceso Taylor-White, un método para el tratamiento térmico del acero para herramientas. Este proceso produjo un aumento de la capacidad de corte y dureza del 200 al 300 por ciento y, a finales de la década de 1990, se utilizaba prácticamente en todos los talleres mecánicos del mundo. Sin embargo, fue la gestión industrial científica la que Taylor adoptó como su ocupación principal. En 1903 se inició como consultor industrial autónomo, especializándose en la gestión de empresas con la mayor eficiencia tiempo-coste.
Taylor promovió sus ideas sobre la ingeniería de eficiencia de los procesos de las personas y las máquinas que ayudarían a acelerar el trabajo. Probablemente no se dio cuenta de que sus ideas se usarían para afirmar que la gerencia estaba convirtiendo al empleado en una especie de robot deshumanizado. Las reformas en la industria manufacturera que defendía Taylor se conocieron como "taylorismo". Según el taylorismo, mediante el estudio científico (estudio de gestión del tiempo) de cada paso y operación en una planta de fabricación, se podrían obtener datos sobre las capacidades de producción justas y razonables tanto del hombre como de la máquina. La aplicación de esos datos en un esfuerzo por aumentar la productividad eliminaría el antagonismo entre empleador y empleado. Durante cinco años, Taylor aplicó con éxito su teoría en una variedad de establecimientos, departamentos administrativos y de ventas y tiendas.
Convencido de la exactitud de su teoría, Taylor dedicó el resto de su vida a exponer esos principios. A menudo brindaba sus servicios sin costo alguno y escribió un libro que promocionaba sus ideas sobre ingeniería de eficiencia titulado Principios de la gestión científica. También viajó mucho, dando conferencias sobre su teoría.
El legado de Taylor ha sido controvertido. A principios del siglo XX personificó el movimiento de eficiencia de la gestión moderna. En las décadas de 1930 y 1940 se le conocía como el creador de los métodos de trabajo industriales modernos y, a mediados de siglo, se convirtió en el blanco de los científicos sociales que decían que sus métodos eran deshumanizantes. (La década de 1970 consideraba sus métodos a menudo como formas de explotar a los empleados). En general, es probable que se recuerde mejor a Taylor y sus partidarios por su trabajo al dar a conocer las posibilidades de un enfoque cuidadoso y sistemático del estudio del tiempo y movimiento industrial para mejorar la eficiencia industrial.
Frederick Taylor murió en 1915, a la edad de 59 años. Dejó una herencia de más de $ 1 millón, todo lo cual ganó durante su vida.