Taslim Olawale Elias (1914-1991), académico y jurista nigeriano, fue presidente de la Corte Internacional de Justicia. También modernizó y revisó ampliamente las leyes de Nigeria.
Taslim Olawale Elias nació en Lagos, la capital de Nigeria, el 11 de noviembre de 1914. Recibió su educación secundaria en la Escuela Primaria de la Sociedad Misionera de la Iglesia y en el Colegio Igbobi en Lagos. El matrimonio con Ganiat Yetunde Fowosere ocurrió en 1932; la pareja tendría cinco hijos juntos (tres hijos, dos hijas). Después de aprobar el examen Cambridge School Certificate en 1934, trabajó como asistente en el Departamento de Auditoría Gubernamental. En 1935 se incorporó al ferrocarril de Nigeria y se desempeñó en la Oficina del Contador Jefe durante nueve años.
Mientras trabajaba en el ferrocarril de Nigeria, Elias se convirtió en un estudiante externo de la Universidad de Londres, y más tarde aprobó los exámenes intermedios para los títulos de BA y LL.B. Dejó Nigeria para el Reino Unido en 1944 y fue admitido en el University College de Londres. Como esto fue durante la Segunda Guerra Mundial, con Londres el objetivo de frecuentes ataques con bombas, pasó algún tiempo en el Trinity College de Cambridge. Se graduó con una licenciatura el año en que ingresó al University College y dos años más tarde recibió la licenciatura. En 1947 fue llamado al colegio de abogados del Inner Temple, donde fue becario Yarborough Anderson, y en el mismo año recibió su LL.M en derecho. Continuó su educación de posgrado en la Universidad de Londres y en 1949 obtuvo un doctorado. consuegro.
Ingresó a la academia
En 1951, Elias recibió una beca de la Organización de las Naciones Unidas para la Economía, Social y Cultural (UNESCO) para realizar investigaciones sobre los problemas legales, económicos y sociales de África. Más tarde ese año tuvo su primer nombramiento académico, el investigador principal Simon en la Universidad de Manchester. Allí fue profesor de derecho y antropología social. También fue en 1951 cuando publicó su primer libro, Ley de tierras y costumbres de Nigeria.
Elias se mudó de Manchester a Oxford en 1954 cuando se convirtió en investigador asociado de Oppenheimer en el Instituto de Estudios de la Commonwealth, Nuffield College y Queen Elizabeth House. Continuó su investigación sobre la ley nigeriana y publicó Base de la ley nigeriana en el mismo año. En 1956 fue profesor invitado de ciencias políticas en la Universidad de Delhi. Jugó un papel decisivo en la organización de cursos de gobierno, derecho y antropología social y en el establecimiento del Departamento de Estudios Africanos. Elias también dio conferencias en las universidades de Aligarh, Allahabad, Bombay y Calcuta. En ese año también publicó dos libros, Creadores del derecho nigeriano y la naturaleza del derecho consuetudinario africano.
Años turbulentos pero prometedores
Regresó a Londres en 1957 y fue nombrado gobernador de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres. Como asesor constitucional y legal del Consejo Nacional de Nigeria y Camerún (que más tarde se convirtió en la Convención Nacional de Ciudadanos Nigerianos), participó en la Conferencia Constitucional de Nigeria de 1958 en Londres. Fue uno de los arquitectos de la constitución de la independencia de Nigeria y en 1960 fue invitado a convertirse en fiscal general y ministro de justicia del país. Elías sirvió en esta capacidad durante toda la primera república. Aunque fue destituido tras el golpe de Estado de enero de 1966, fue reinstalado en noviembre de ese año.
En 1966, Elías también fue nombrado profesor y decano de la facultad de derecho de la Universidad de Lagos. Cuatro años antes había recibido el LL.D. Licenciado en la Universidad de Londres por su trabajo sobre derecho nigeriano y africano y derecho colonial británico. En 1967, Elias fue nombrado comisionado de justicia de Nigeria y cinco años más tarde, en 1972, se convirtió en presidente del Tribunal Supremo de Nigeria. En este punto, había estado activo durante mucho tiempo en el mundo legal internacional. Miembro de la Comisión de Derecho Internacional de las Naciones Unidas de 1961 a 1975, se desempeñó como relator general de 1965 a 1966 y fue su presidente en 1970. Fue el líder de las delegaciones de Nigeria a la conferencia celebrada para considerar el Proyecto de Convención sobre el Acuerdo. de Diferencias Relativas a Inversiones entre Estados y Nacionales de Otros Estados en 1963 y al Comité Especial sobre los Principios de Derecho Internacional relativos a las Relaciones de Amistad y la Cooperación entre Estados en 1964. Fue miembro del Comité de Expertos de las Naciones Unidas que redactó la constitución del Congo, 1961-1962. Ayudó a redactar la carta de la Organización de la Unidad Africana (OUA) y su Protocolo de Mediación, Conciliación y Arbitraje. Elias también fue el representante de la OUA y Nigeria ante la Corte Internacional de Justicia en las actuaciones relativas al estatuto de Namibia.
Elias ocupó un puesto de gran importancia en Nigeria como presidente del Tribunal Supremo de Nigeria, pero tuvo que lidiar con un clima político a veces frágil y las repercusiones de un auge petrolero que hizo ricos a algunos nigerianos demasiado rápido. Fue derrocado en 1975 por el régimen militar de Nigeria después de que un periódico de investigación publicara una historia acusándolo de intentar influir en un caso judicial que involucraba a su hermano. Aquellos que hablaron en apoyo de Elías notaron su incorruptibilidad y el hecho de que vivía bastante modestamente; además, a diferencia de otros nigerianos estimados en posiciones de liderazgo, Elias nunca había usado su alta posición para cosechar recompensas financieras.
Vindicado por un alto honor
Al año siguiente, Elias fue nombrado juez de la Corte Internacional de Justicia de La Haya. El gobierno de Nigeria no expresó ninguna objeción a este nombramiento, ya que el ascenso a la Corte Internacional conllevaba un gran prestigio, y sus jueces eran considerados los juristas más ejemplares (por lo tanto, éticos). En 1982, después de la muerte de Sir Humphrey Waldock, Elias fue elegido presidente de la Corte Internacional de Justicia y se convirtió en el primer jurista africano en ostentar ese honor. Cinco años después, Elias también fue nombrado miembro de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya.
Estimado intelectual
Un prolífico escritor, Elias publicó cerca de 20 libros y numerosos artículos en revistas académicas. El campo de los sistemas legales emergentes en las naciones africanas era su especialidad, y escribió sobre él de manera amplia y específica en títulos como África ante la Corte Mundial (1981) y África y Occidente: los legados del imperio (1986). Fue miembro de varias asociaciones legales internacionales, incluida la Comisión Internacional de Juristas, la Asociación Mundial de Jueces (se desempeñó como presidente en 1975) y miembro honorario de la Sociedad Estadounidense de Derecho Internacional. Recibió títulos honoríficos de universidades de todo el mundo.
Elias murió el 14 de agosto de 1991 en Lagos, Nigeria. Lamentablemente, nunca pudo refutar los cargos de corrupción e intentó demandar al periódico que primero los planteó, pero falleció antes de que se pudiera decidir el caso. Sin duda su tratado de 1969 Ley de prensa de Nigeria fue citado en algún momento de los documentos legales.
Otras lecturas
No hay biografía de Elias. Algunos de sus muchos libros incluyen Estudio comparativo de la ley colonial británica (1962) Ghana y Sierra Leona: el desarrollo de sus leyes y constituciones (1962) El sistema legal nigeriano (1963) África y el desarrollo del derecho internacional (1972) África ante la Corte Mundial (1981), y La Corte Internacional de Justicia y algunos problemas contemporáneos (1983). □